ANTIQUITÉ. 7 
1 ui attribuaient une origine ignée. Tous néanmoins s’accordaient 
J pour admettre que les eaux avaient autrefois recouvert la sur- 
face entière du globe; cette croyance était répandue chez les 
» Hindous, chez les Égyptiens, aussi bien que chez les Été 
et par conséquent chez les Grecs. 
La théorie actuelle de la terre ne serait donc en réalité que 
; _ la combinaison chronologique, conformément aux lois de la 
j physique et à l'observation directe, de ces trois hypothèses de 
| l'antiquité, rapprochement assez remarquable qui ne nous sem- 
. ble pas avoir encore été signalé. Cette ancienneté des croyances à 
_lextension première des mers se rattache-t-elle aux tradi- 
tions d’inondations générales que l’on retrouve chez tous les 
peuples; est-elle le résultat de la présence des coquilles marines 
_ observées déjà sur beaucoup de points émergés depuis long- 
_ temps, ou bien la découverte de ces débris FRAME vint- 
elle confirmer plus tard l'idée géogénique? Toujours est-il que 
_ ces débris furent remarqués dès la plus haute antiquité, et que 
leur véritable origine n'était pas contestée alors comme elle le 
fut au moyen âge. 
En cela, les prêtres de l'Égypte, qui admettaient que des 
destructions et des régénérations tant organiques qu'inorga- 
- niques avaient eu lieu à la surface de la terre, qui croyaient à 
des déluges ou cataclysmes, à des conflagrations ou pes 
. étaient plus éclairés que bien des docteurs des xm°, xrv° et 
1 xw° siècles. Thalès, qui fonda l’école ionienne, vers V an 600 
avant Jésus-Christ, importa leurs idées en Grèce, où il en- 
seignait que l’eau était l'origine de toutes choses, tandis que 
“Lénon enseignait le principe du feu, ainsi que Parménide. 
Anaximène voyait dans l'air le premier principe de la créa- 
tion ; Démocrite s’efforçait de réunir les atomes qui devaient 
constituer l'univers, et Xénophane, né 617 ans avant Jésus- 
pr le iour de la secte éléatique et du panthéisme, 
établissait une partie de sa théorie sur l'unité de Dieu et du 
mnonde, sur l'existence des coquilles pétrifiées, signalait des 
“empreintes de poissons dans les carrières de Syracuse et 
voncluait que les lieux où se trouvaient ainsi des restes 
