‘ XXII DISCOURS D'OUVERTURE. 
bitent par des actions ou des lois dont les effets sont 
insensibles lorsqu'on prend pour les mesurer le court 
espace de la vie humaine, l'existence d'une : nation , 
ces chronomètres, en un mot, dont l'entière révolu- 
tion ne répond pas même à une seconde des âges géo- 
logiques. L'af 8ts 
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Messieurs, | 
En essayant dans ce programme de notre es 
qui est en outre une sorte d'exposé de principes, 
de vous faire apprécier le haut ‘intérêt "scientifique, 
l'utilité pratique, la grandeur et la ‘variété deswpoints 
de vue qui résultent de l'étude des corps orgamisés:fos- 
siles, je regretterais d’avoir pu vous effrayerpar lemul- 
tiplicité des détails, par les’ difficultés quereette étude 
semble offrir ‘au premier abord, ét peut-être aussi par 
le ton toujours un peu solennel d'un discours: d'ou- 
verture. Vos craintes seraient, en effet, bien justifiées, si, 
pour cultiver la paléontologie avec quelque suecès et 
même quelque agrément, il fallait connaître à fond tous 
les terrains, toutes lés faunes et toutes les florès qu'ils 
renferment; mais heureusement il n'en est point ainsi, et 
l'on peut à beaucoup moins de frais se rendre utile à la 
science. 3 
Au point où elle est arrivée, c'est-à-dire son cadre et 
ses divisions générales étant tracés, ce sont les travaux 
particuliers, embrassant une simple coupe géologique, 
un espace géographique peu étendu, ou bien des mono- 
graphies de genres et de familles, qui contribuent sur- 
tout à ses progrès; car ces travaux de détail, quand ils 
sont bien faits, deviennent la pierre de touche des 
