Exposé 
du 
Cours 
de 1862. 
XVI DISCOURS D'OUVERTURE. 
Passons à une énumération plus détaillée des divers 
sujets qui doivent nous occuper cette année. | 
Aucune science n'est sortie toute faite de la tête d’un 
seul homme. Quelque vaste qu'ait été le génie de cer- 
taines natures privilégiées, 1l a toujours été devancé par 
quelque esprit précurseur. Gecï est encore plus vrai pour 
les sciences d'observation que pour les autres: Ge n’est 
en effet que par l'accumulation successive des faits, par 
une critique éclairée qui sépare le bon du mauvais, le wrai 
du faux, que l’édifice s'élève peu à peu, tantôt plus wite, 
tantôt plus lentement. 
L'histoire d’une science est comme le péristyle d'un 
temple ; c'est l'introduction la plus naturelle au tableau 
des merveilles que son étude doit nous révéler. C'est 
en outre un acte de justice distributive auquel il n'est 
pas permis de se soustraire, et 1c1, plus que partout ail- 
leurs, une pareille omission serait impardonnable, car ! 
ce serait plus que de l'oubli, ce serait de l'ingratitude 
ta à k 
dans cet établissement où les grandes ombres de mos 1l- # 
lustres devanciers, de Buffon, des Jussieu, des Geof- : 
froy, de Lamarck, de Cuvier, de Brongmiart, semblent , 
planer sur nos têtes, pour nous encourager, pour couvrir 
et protéger nos faibles efforts de-tout l'éclat de leur im- 
mortalité ! 
Entrer de suite en matière et sans préambule peut être M 
le fait d'un esprit positif et pratique, mais ce n’est cer- 
tainement pas le fait d’un esprit philosophique et réfléchi M 
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qui, dans toute question, ne sépare Jamais le présent du M 
passé ni l'effet de la cause. Nous concevons l’impatience M 
de la jeunesse pour atteindre le but qu'on lui montre; 
mais il nous appartient de modérer et de régler ce senti 
