Esprit 
du Cours. 
Xi DISCOURS D'OUVERTURE, 
maitres de la science nous ont laissé de si précieux 
modèles, car dans l'ordre intellectuel comme dans l'ordre 
moral le matérialisme est une cause de stérilité, 
Dans l’enseignement dont nous cherchons à poser ici 
les bases nous ne sommes astreint à aucune limite de 
temps; nous ne sommes point enfermé dans létroit pro- 
gramme d'une institution universitaire, ni soumis aux 
exigences d’une instruction technique, et notre: champ 
n’a d’autres bornes que celles de la science: elle-même. 
Nous éviterons néanmoins tous les détails superflus, et, 
d'un autre côté, la variété des faits, des aperçus, des lieux, 
des temps, ainsi que le soin que nous mettrons à résumer 
fréquemment les idées pour en rendre les déductions 
plus frappantes, pourront, nous l’espérons du moins, tout 
en soutenant l'intérêt, aider la mémoire à les retenir sans 
fatiguer l'attention. | 
Un cours est l'exposé général d'une science; c'en est 
l'expression orale la plus complète et la plus élevée; mais 
ce ne doit pas être aujourd'hui, au moins dans le plus 
grand nombre des cas, le développement des idées parti- | 
culières ou des observations du professeur. « Notre expé- | 
« rience personnelle, dit Cuvier (1), est tellement limitée : 
« par la brièveté de notre existence, que nous ne saurions | 
« presque rien si nous ne Connaissions que ce que nous | 
« pouvons apprendre nous-mêmes. » Cette pensée déjà bien 
vraie par elle-même devient plus frappante encore sous la 
plume d’un des hommes qui ont le plus contribué aux … 
progrès de la science par leurs propres travaux. 
Il y a cinquante ou soixante ans, toute une science 
1 Histoire des sciences naturelles, vol. K, p. 2, 
