DISCOURS D'OUVERTURE. x! 
géographiquement la répartition de leurs diverses asso- 
 ciations à la surface des terres émergées aujourd’hui; il 
- faut constaterles modifications que chacune d’elles éprouve 
lorsqu'on passe d’un pays! dans un autre, ou lorsqu'on 
. slavance dans telle ou telle direction, et cela de manière 
à reproduire autant que possible, pour chaque moment 
_ del’histoire de la terre, le tableau des êtres organisés qui 
… la peuplaïent sur ses divers points, absolument comme le 
. zoologiste et le botaniste le font pour les faunes et les 
- flores géographiques de nos jours. 
. "Or, c'est ce qu’un examen stratigraphique ou des cou- 
_ches, très-détaillé, quelquefois même minutieux, peut seul 
- nous révéler. Nous ferons donc toujours précéder la des- 
-cription d’une faune, d’une flore ou d’un ensemble de 
fossiles quelconque, par celle des caractères et de la posi- 
tion des strates qui les renferment. Nous suivrons ceux-ci 
dans les pays de plaines, de plateaux; dans les collines et 
les montagnes, depuis le niveau des mers actuelles jus- 
- qu'à des altitudes supérieures à celle du Mont-Blanc. 
_ Nous: développerons les théories rationnélles par les- 
 quelles’on peut se rendre compte aujourd’hui des diverses 
situations des fossiles, et nous les opposerons aux hypo- 
thèses mal fondées auxquelles ces positions ont souvent 
| . onné lieu. | 
Ainsi, la paléontologie, en s'élevant et en s'étendant 
squ'à ses limites naturelles, cessera d’être une étude 
ée à des faits de détail, à des vues étroites sous les- 
L elles trop souvent la pensée générale disparaît. Il ne 
faut pas que l'observation directe des phénomènes et 
leurs résultats pratiques nous absorbent au point d’étouffer 
ce sentiment élevé des choses de la nature dont les 
