DISCOURS D'OUVERTURE. vis 
; bilité n’entraîne pas nécessairement la perpétuité, et que, 
loin de là, non-seulement les espèces, mais encore beau- 
coup de genres et. même des familles entières se sont 
étemts pour être remplacés par d’autres qui ont dis- 
paru à leur tour, et constituer ainsi l’évolution successive 
de toutes les formes dont nous aurons à rechercher les 
lois. bé 
La paléontologie a, plus qu'aucune autre science, le 
droit de sonder le mystère de l'origine des êtres, parce 
qu'elle étudie la question avec ses vrais éléments, parce 
que seule. elle est assez près de la nature pour soulever 
le voile qui la couvre, si toutefois il est permis à l’homme 
- d'atteindre ce but. Y aura-t-il, en effet, un Newton pour 
_ les lois dé la vie comme il y en a eu un pour appliquer 
le principe, général qui régitla matière, cette gravitation 
._ universelle, la plus grande idée, après celle de Dieu, qui 
… soit jamais entrée dans l'esprit humain? C'est ce que 
l'avenir seul nous apprendra. Jusqu'à présent nous ne 
sachions pas, malgré bien des prétentions, qu'aucun 
précurseur sérieux, qu'aucun Képler, qu'aucun Galilée 
ait encore apparu dans cette direction. 
. Un troisième point de vue sous lequel peuvent être 
envisagés les fossiles, point de vue plus théorique que 
_ les précédents en ce qu'il repose sur des analogies et 
. des inductions plutôt que sur des observations directes, 
. est celui qui consiste à chercher les relations qui ont pu 
exister entre l'état physique du globe et les êtres qui se 
sont développés à sa surface, l'influence probable des mo- 
difications de l’un sur les caractères des autres, de ma- 
nière à relier en quelque sorte les lois physiques à celles 
qui ont présidé à la succession et à la répartition des 
Point de vue 
physique. 
