DISCOURS D'OUVERTURE. 1% 
. cessifs, mais le moyen d’y établir un ordre chronologique 
. général leur échappait. Chaque étude se faisait isolé- 
_ ment, et l’on ne soupçonnait ni leurs relations, ni les se- 
. cours qu'elles pouvaient se prêter mutuellement. Elles 
. marchaïent comme deux fleuves qui courent parallèle- 
_ ment'sans mélanger leurs eaux, mais qui, s’ils viennent 
àse réunir, voient doubler leur volume, leur rapidité et 
leur force. | 
Dès que cette corrélation entre les caractères des vé- 
. gétaux et des animaux et l'ancienneté des couches fut dé- 
_ montrée, le pactéd'alliancefut signé entre les trois règnes, 
et pour chacun d’eux se révélèrent bientôt des horizons 
. inattendus et des richesses inespérées. Sans cet heureux 
. concours, en effet, la géologie fût restée un champ tou- 
_ jours ouvert aux hypothèses, ou une science bornée à des 
_ faits de détail, car la stratigraphie seule, quoique la base 
fondamentale de la géologie, eût été impuissante pour une 
- reconstruction théorique complète de l’histoire de la terre. 
. Deson côté, l'étude des fossiles n'aurait fait qu'augmenter 
le nombre des familles, des genres et des espèces connus 
à état vivant, comblant çà et là quelques lacunes dans 
la série des êtres; l’histoire de chaque règne fût done 
. restée toujours isolée, sans lien commun, tandis qu'au- 
. jourd’hui la géologie, la zoologie et la botanique appor- 
- tent chacune le tribut de leurs matériaux au grand édi- 
. ice de la nature, et Ja paléontologie, en les reliant entre 
| eux, vient en poser le couronnement. 
. … Cette dernière science met ainsi à la disposition. du 
géologue le seul chronomètre qui puisse lui servir à me- 
- surer les âges de la terre. Aucun des moyens que l’homme 
| a inventés pour évaluer la durée du temps ne pouvait s’ap- 
