Il DISCOURS D'OUVERTURE. 
Les roches cristallines ou d’origine ignée, qui n’ont pas 
cessé de s'élever à la surface pendant que les roches sé- 
dimentaires se formaient sous les eaux, ne renferment au- 
cune trace de la vie ou de débris organiques, tandis que 
ces dernières en offrent presque constamment. Or, le but 
de ce Cours étant de faire connaître les corps organisés 
enfouis dans les couches de la terre, nous n’aurons à nous 
occuper que des roches de la seconde classe, celles qui 
se sont déposées dans les eaux douces ou salées. | 
Définitions. Le mot paléontologie, composé de zahouciy évrwy Adyoc, 
signifie littéralement : discours sur les êtres anciens. Il 
comprend par conséquent la connaissance des animaux 
anciens, que nous désignerons sous le nom de paléozoolo- 
gie, et celle des végétaux anciens, à laquelle nous appli- 
querons celui de paléophytologie. Pour la commodité du 
langage nous emploierons d’une manière générale le mot 
fossile, soit substantivement, soit adjectivement, pour 
tous les corps organisés ou toutes les traces reconnaissables 
de corps organisés rencontrés dans les couches de la terre.  ! 
Nous aurons d’ailleurs. occasion de revenir plus tard, sur 
cette définition. 
La paléontologie peut être envisagéesous des points de 
vue très-différents et en quelque sorte indépendants les 
uns des autres. 
Point de vue Le plus anciennement étudié de ces divers aspeets de 
pa la science, celui qui devait en effet se présenter le pre- 
A nier à l'esprit des observateurs, est la comparaison des 
êtres organisés anciens avec ceux qui vivent encore sous 
nos yeux, soit dans les mers, les lacs et les rivières, soit 
à la surface des continents et des îles. C’est ce que nous 
appellerons le point de vue zoologique et botanique. Gette 
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