96 DES ALPES ET DE LA SUISSE. 
« je trouve des preuves évidentes que les montagnes ineæplica- | 
« bles sont antérieures à celles qui doivent. leur.existence au 
« feu et à l’eau. Je borne donc mes recherches sur le passé 
«aux effets connus de ces causes connues; tout ce bo. plus 
« ancien est lettre close pour moi. » 
Cela posé, sous forme d’axiomes, de demandes et % ré- 
ponses, il s'efforce de reconstruire un édifice abstrait, idéal, qui 
a bien quelques rapports avec celui que les géologues d'alors 
admettaient comme résultat général des faits acquis, maisvaux 
différentes parties duquel on ne peut assigner ici aucun nom 
spécial, parce que l’auteur ne cite aucun nom particulier de 
lieu ni de chose à l’appui de chaque axiome formulévou de 
chaque réponse qu'il adresse, Après une multitude derconsidé- . \ 
rations et de raisonnements de la même nature, ilest amené à 
ce qu'il regarde comme son argument fondamental, et s’ex- 
prime ainsi (p. 485) : | 
« Les continents qui existaient au temps de l’anciennemer 
« n'étaient pas une masse solide; c’étaient des voûtes qui recou- 
« vraient d'immenses cavernes. Celles-ci étaient à plusieurs 
« étages, comme les offices sous des palais. Malgré leur vaste 
« étendue et leur profondeur, leurs colonnes étaient peu nom- 
« breuses; tout y étant primordial, la continuité-et la solidité 
« des matières suppléaient au petit nombre des appuis. C'est 
« ainsi que ces anciens continents étaient soutenus au-dessus 
« du niveau de la mer, et son eau n'avait originairement aucun 
« accès dans leurs cavernes. Les accidents particuliers qui arri- 
« vèrent au fond de cette ancienne mer, par les feux souter- 
«rains, ouvrirent des chemins à ces eaux dans l’intérieur dela 
« terre, etc. Elles y produisirent les mêmes-effets que sous le 
« fond de la mer; il s’y fit de grandes fermentations: les voûtes 
« furent ébranlées, et leur rang supérieur s’abattit sur celui 
« qui les supportait. Alors les continents disparurent (1)..: A la 
(1)C'est à une cause de cet ordre, mais plus ancienne, que de Luc attribuait 
la dispersion des blocs erratiques. « L'eau introduite dans les galeries sou- 
« terraines, où se trouvaient du feu et des matières prêtes à fermenter, occa- | 
