PREMIÈRE PÉRIODE. 559 
de > terre d’ argile, de laquelle l’on fait toute la tuille de Paris 
«et lieux circonuoisins. » 
- L'annotateur de cette édition des Œuvres de Palissy ajoute 
wec toute raison (p:. 341, nota) : « Le système du sondage 
«des terres, la théorie de la stratification du sol, l’idée primi- 
4 « tive, eb nous ajouterons le principe de physique sur lequel] 
. «reposent les puits artésiens, c'est-à-dire les principaux élé- 
«ments de la géologie sédimentaire, se trouvent réunis dans 
… «ces deux pages: C'était la première fois que ces idées étaient 
«exprimées théoriquement en même temps qu'elles étaient 
__ « démontrées ] par la pratique. » Mais ces résultats d'une haute 
importance avaient si péu pénétré dans l'esprit des hommes 
_ qui s’occupaient de géologie, qu'ils n'étaient point encore pro- 
. fessésren. France au commencement du xix° siècle, dans les 
- chaires spéciales consacrées à cette science. 
—._ ” Après cette première lueur jetée sur les phénomènes de la 
— nature par un de ces esprits que Montaigne appelait primesau- 
… tiers, il s'écoule plus d’un siècle avant que nous trouvions à 
— signaler quelques recherches qui nous intéressent, et c’est pen- 
— dant ce siècle que Lister, Lhwyd, Woodward, K. Colonna, Sté- 
ion, Scilla, Aldrovande, Gesner, Langius, Leibnitz, Lachmund, 
- Reïskius et tant d’autres, préludaient autour de nous, par des 
. travaux utiles, aux études plus importantes de leurs successeurs. 
. Comment cette périodessi féconde à d'autres égards et que l'on à 
. cheznous appelée le grand siècle at-elle été si stérile en obser- 
. xateurs de la nature et a-t-elle légué à celle qui l’a suivie le 
—… soin de remplir cette grande lacune? C'est ce que nous ne re- 
. chercherons pas en ce moment, mais ce dont ne peut manquer 
| d'être frappé quiconque étudie le développement comparatif de 
esprit humain dans ses applications aux diverses sciences, chez 
divers peuples, à un moment donné de la civilisation générale. 
Les: pétrifications de Boutonnet, faubourg de Montpellier, 
avaient bien été signalées par Astruc (1), mais d'une manière 
(4) Histoire de la Soc. acad. de Montpellier, vol. 1, 17 déc. 1707.— 
Mém. sur l'hist. naturelle de la province du Languedoc, 1737. 
xvin* siècle. 
