262 FRANCE, 
accumulé ces débris de coquilles dans une dépression du sol. 
Au lieu de faire remonter la mer en suivant la vallée actuelle, 
ce qui semble assez naturel, il fait venir de la Manche, entre 
Dieppe et Montreuil, un courant qui descend jau sud en 
passant par Chaumont, près Gisors, où il laisse lesicoquilles | 
si abondantes dans cette localité, puis par Paris, pour.expliquer 
l'origine de celles qui remplissent le calcaire grossier. Le cou- 
rant se dirigeait ensuite par Chartres, où.il laissa les oursins 
siliceux qui dans ce pays proviennent de la eraie:sous-jacente, ” 
traversa la Touraine, le Poitou, pour rejomdrela mementre les 
Sables-d'Olonne et la Rochelle, abandonnant aux environs:de 
Niort et de Saint-Maixent les cornes d'Ammon, les oursins et 
les coquilles pétrifiées si fréquentes dans ce pays: Ainsi ce. 
courant imaginaire rendait contemporains des animaux: que 
nous savons aujourd'hui avoir vécu à des époquesrextrême- 
ment différentes et dont la plus récente est celle-de ces mêmes 
faluns. tro 
Mais Ja réflexion que le fait suggère à Fontenelle, qui, sui- 
vant l'usage, d'alors, donnait en tête de chaque:volume-des 
Mémoires de l'Académie un résumé succinet, mais toujours 
substantiel, des travaux présentés dans le cours de l'année, mé- 
rite d’être rapportée. « Pour parler sûrement sur cettematière, : 
«il faudrait avoir des espèces de cartes géographiques dressées 
« selon toutes les manières de coquillages enfouis en terre. 
« Quelle quantité d'observations ne faudrait-il pas, et: .quel 
« temps pour les avoir! Qui sait, cependant,, si les sciences 
« n'iront pas un jour jusque-là, du moins en partie! » 
Ainsi, ce que disait Fontenelle en 1720, nous le verrons réa- 
lisé juste un. siècle après lui, car les cartes géologiques des ter- 
rains de sédiment ne sont que la combinaison de cette pensée 
de l'illustre secrétaire perpétuel avec l'étude stratigraphique du 
pays. On a vu que, 36 ans auparavant, Lister avait eu l’idée des 
cartes géologiques, mais il n’est pas bien certain.que ce fût au 
même point de vue, et, d'un autre côté, rien ne‘prouve que 
Fontenelle songeût à la succession ou à un certain ordre chrono- 
logique dans les cartes qui auraient représenté la distribution 
Mr + “er à 
