PREMIÈRE PÉRIODE. 275 
faits! connus en faveur de la formation des couches dans les 
veaux de la mer: « Tout enfin, dans la nature, dit-il (p. 52), 
“nous parle de cette vérité, que nos terrains sont l'ouvrage 
de la mer et qu'ils en sont sortis 38 la diminution de ses 
| «eaux. » nf 1 
. Dans le cinquième. entretien l’auteur arrive enfin à la par- 
tie la’ plus difficile de son système, dont tous les éléments 
étaient bien liés jusque-là, c’est-à-dire aux causes de la di- 
-minution de la mer et aux conséquences de ce système par 
rapport à l'état passé, présent et futur de l'univers. 
1 Les considératiôns générales sur l'ignorance où nous sommes 
= du temps que les connaissances acquises par les peuples an- 
… ciens ont mis pour se développer sont encore fort justes; mais 
—. ciisuite, éessant d’être guidé par l'observation et les faits ac- 
“quis, tout le reste de l'ouvrage n’est plus, sur les divers sujets 
à qu'il traite, qu'une compilation de documents incomplets, de 
données isges: d'erreurs de physique, sur lesquels de Maillet 
—… édifie les idées les plus bizarres, les plus obscures ou les déduc- 
Le tions lés moins justifiées. Ici, c'est à l'astronomie et aux phé- 
— nomènes cosmiques qu'il a recours pour rendre compte de la 
… (liminution des'eaux de la mer par suite d’une véritable évapo- 
— ration qui les élève vers d’autres globes (p. 95), là, c’est l’ori- 
—…._ gine des volcans qui est attribuée aux huiles et ‘aux graisses 
provenant des animaux marins (p. 104). « C’est de ces corps 
… « huileux et combustibles, dit-il, que les montagnes du Vésuve, 
— « de l'Étna, et tant d'autres qui comme elles vomissent des 
 «torrénts de féu, sont farcies dans leurs entrailles. » Nous 
«_ ne nous arrêterons point davantage à de pareilles idées, qui 
—. sortent du domaine de la science, non plus qu’à celles qui 
2 se rapportent aux destinées de la terre, du soleil, des co- 
… mètes et des étoiles, où l'imagination de l’auteur va se perdre 
avec celle de son ami Cyrano. 
Nous n'insisterons pas davantage sur le sixième entretien 
| de Telliamed, celui où il traite de l'origine de l'homme et des 
animaux et d la propagation de l'espèce par les semences. 
« C’est celui qui par son étrangeté, parce qu'il se rattache à 
