PREMIÈRE PÉRIODE, 311 
4746, il parut à Paris une lettre sur les changements arri- 
au globe terrestre. Cette lettre, écrite en ben et sans nom 
eur, n'était qu'une plaisantert ie dénuée d’ importance, dans 
quelle les poissons pétrifiés n'étaient que des poissons rejetés 
a table des Romains, parce qu'ils n'étaient pas frais, et les 
4 coquilles trouvées dans les pierres avaient été laissées par des 
4 pèlerins revenant de la Terre sainte. Buffon traita ces ou 
” {éries comme elles le méritaient; mais on doit regretter qu'après 
| avoir appris que la lettre était de Voltaire, il ait abaissé la 
&. dignité de la science jusqu'à s’excuser en pres ps sorte vis-à-vis 
»1 de ce dernier de la critique si bien motivée qu'il s'était permise 
4 à son égard (p. 253). 
… Le grand naturaliste de Montbart n'avait pas étudié ni com- 
d: juré avec assez de soin les débris organiques dont il parle, pour 
| : avoir une opinion bien différente de celle qui régnait de son 
4 emps, savoir, que la plupart de ces débris provenaient d’es- 
| s qui avaient encore leurs analogues vivants, que les cor- 
1 nes d’Ammon existaient peut-être dans les Drtondenrs des 
à _etc.; mais il est moins affirmatif pour les grandes espèces 
| 4 mammifères de Sibérie, d'Irlande et du Canada, qu'il avait 
4 probablement mieux étudiées. 
Plus tard (1), revenant sur ce sujet, nous le voyons beaucoup 
; plus explicite et émettre des opinions opposées. « J'ai, dit-il, 
- « deux observations essentielles à faire : la première, c ‘est que 
— « les cornes d’Ammon, qui paraissent faire un genre plutôt 
M « qu'une espèce dans la classe des animaux à coquilles, tant 
… « elles sont différentes les unes des autres par la forme et la 
| « grandeur, sont réellement les dépouilles d'autant d'espèces 
« qui ont péri et ne subsistent plus. Il en est de même des 
| « Bélemnites, des pierres lenticulaires et de quantité d’autres 
. «coquillages dont on ne retrouve point aujourd'hui les ana: 
« logues vivants dans aucune région de la mer, quoiqu'elles 
(1) Le passage suivant est emprunté aux Suppléments, dont la publication 
est postérieure à celle des Époques de la nature; mais nous le plaçons ici, 
à eause du sujet auquel il se rapporte. 
