PREMIÈRE PÉRIODE. 317 
S'faiblement tracées de nos classifications actuelles. 
La Dre époque est celle où le globe, étant à l'état de 
luid signée, a pris sa forme en se renflant vers l'équateur et 
tissant aux pôles, en vertu de son mouvement de rotation 
dl théoric des forces centrales; la seconde, celle où la con- 
idation de la matière fluide, par suite du Heféi décent, a 
é les grandes masses dé matières vitrescibles, telles que 
Nigédise, les granites et autres roches cristallines anciennes: 
F a troisième, celle où la mer, recouvrant les terres actuellement 
. habitées, a nourri les animaux à coquilles dont les dépouilles 
“ont formé les roches calcaires: la quatrième, celle de la retraite 
ces mêmes mers de nos continents pour se renfermer dans 
us bassins actuels, et la cinquième, celle pendant laquelle 
itwéeu sur les terres du nord les Éléphants, les Rhinocéros, 
“Hippopotames, et autres grands animaux des contrées 
chaudes de mos jours. Cette époque, dit l’auteur, est évidem- 
nt postérieure à la quatrième, puisque les dépouilles de ces 
animaux terrestres se trouvent dans le sol superficiel, tandis 
‘quecelles des animaux marins sont pour la plupart dans les 
mêmes lieux enfouis à une très-grande profondeur. Ainsi le 
jugement de Buffon, qui avait peu voyagé, était ici bien supé- 
rieur à celui de Pallas qui avait parcouru tant de pays, car nous 
avons vu ce dernier confondre les dépôts superficiels à osse- 
. ments (quaternaires) des rives de l'Oka et du Volga avec les 
; couches anciennes (système permien) de la même région. 
- Contrairement à l'opinion de Gmelin, qui supposait que les 
rs Elie de ces mammifère avaient été charriés du S. au N. par 
une grande inondation, Buffon s'attache à prouver qu'ils ont dû 
\ivresous les zones tempérée et glaciale actuelles. On a vu (antè, 
p. 215) que dès 1705 des ossements d’un très-grand animal trou- 
és dans les alluvions des bords del’Ohio appuyaient les idées du 
«naturaliste français, qui le regarda comme un Éléphant d'une 
espèce perdue et en signala d’autres observés au Canada, en 
“artarie et en France, près de Simorre. Cet animal, désigné 
« depuis sous le nom de Mastodonte de l'Ohio (antè, p. 215) et 
dont les dents ont été très-bien figurées dans les Époques de lana- 
