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pétrifications qu'on a trouvées jusqu'à présent dans le sein 
de la terre, et cette science n'est pas encore fort avancée: 
cependant nous sommes assurés qu'il y a plusieurs de ces 
espèces, telles que les cornes d’Ammon, les Orthocératites, les 
pierres lenticulaires où numismales, les Bélemnites, les 
pierres judaïques, les Anthropomorphites, ete., qu'on nc 
peut rapporter à aucune espèce actuellement subsistante.… 
«On ne connaît pas plus les espèces d'animaux auxquels ont 
appartenu les dépouilles dont nous venons d'indiquer les 
noms, mais ces exemples et plusieurs autres que je pourrais 
citer suffisent pour prouver qu'il existait autrefois dans la 
mer plusieurs espèces de coquillages et de crustacés qui ne 
subsistent plus. Il en est de même de quelques poissons à 
écailles; la plupart de ceux que l’on trouve dans les ardoises 
et dans certains schistes ne ressemblent pas assez aux pois- 
sons qui nous sont connus pour qu'on puisse dire qu'ils sont 
de telle ou telle espèce; il paraît donc que dans tous les genres 
la mer a autrefois nourri des animaux dont les espèces n'exis- 
tent plus. 
« Mais, comme nous l'avons dit, nous n’avons jusqu'à présent 
qu'un seul exemple d’une espèce perdue dans les animaux 
terrestres, et il paraît que c'était la plus grande de toutes, sans 
même en excepter l'Éléphant. Et puisque les exemples des 
espèces perdues dans les animaux terrestres sont bien plus 
rares que dans les animaux marins, cela ne semble-t-il pas 
prouver encore que la formation des premiers est postérieure 
à celle des derniers? » 
Quatre-vingts années de recherches assidues et fécondes, sur 
tous les points de la terre, n’ont fait que confirmer depuis cette 
présomption de Buffon, qui comprenait d’ailleurs très-bien le 
rôle que devaient jouer les fossiles dans l'histoire du globe. « Leur 
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pétrification, dit-il (1), est le grand moyen dont la nature 
s’est servie et dont elle se sert encore pour conserver à jamais 
(1) Œuvres complètes de Buffon, vol. VW, p. 110. — Éd. de 1828 
(Minéraux, vol. VI). 
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