PREMIÈRE PÉRIODE. 321 
empreintes des êtres périssables; c’est en effet par elle 
« que nous reconnaissons ses plus anciennes productions et 
& que nous avons une idée de ces espèces maintenant anéan- 
lies, dont l'existence a précédé celle de tous les êtres actuel- 
.« lement vivants ou végétants; ce sont les seuls monuments des 
« Premiers âges du monde; leur forme est une inscription 
É « authentique qu'il est aisé de lire en la comparant avec les 
« formes des corps organisés du même Benpe,… C'est surtout 
« dans les coquillages et les poissons, premiers habitants du 
« globe, que l'on peut compter un plus grand nombre d'espèces 
_«quine subsistent plus ; nous n “entreprendrons pas d'en don- 
: GE ner ici l'énumération, qui, quoique longue, serait encore. 
ox incomplète; ce travail sur la vieille nature exigerait seul plus 
È « de temps qu'il ne m’en reste à vivre, ct je ne puis que le re- 
#7 commander à à la postérité! » 
AN 
" Or la postérité a. répondu avec empressement à l'appel de 
LA notre grand naturaliste, et l'on peut juger aujourd’hui de tout 
| 4 ce qu'il y'avait de vrai et de prophétique dans ces remarques de 
… celui qui avait tant médité sur le passé de la terre. 
+ nil développe ensuite les faits relatifs à chacune de ses 
Se | époques. La première étant celle de l’état fluide du globe et la 
— seconde celle de la formation des roches cristallines anciennes, 
| | nous n’aurions pas à en parler ici s’il n’y prenait occasion de 
raisonner sur les moyens de se rendre compte de la durée des 
- temps écoulés, sujet sur lequel il insiste avec toute raison pour 
…. répondre à l'objection. qu’on lui avait faite sur l'ancienneté de 
* notre planète, à laquelle il assigne 75000 ans. 
…. «Eh! pourquoi, dit-il (p. 113), l'esprit humain semble-t-il 
« se perdre dans l’espace de la durée plutôt que dans celui de 
— « l'étendue, ou dans la considération des mesures, des poids et 
» « desnombres? Pourquoi cent mille ans sont-ils plus difficiles 
« à concevoir et à compter que cent mille livres de monnaie? 
« Serait-ce parce que la somme du temps ne peut se palper ni 
« se réaliser en espèces visibles? ou plutôt n’est-ce pas qu’é- 
« tant accoutumés, par notre trop courte existence, à regarder 
« cent ans comme uné grosse somme de temps, nous avons 
