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« peine à nous former une idée de mille ans et ne pouvons 
« plus nous représenter dix mille ans, ni même en concevoir 
« cent mille? 
« Le seul moyen est de diviser en plusieurs parties ces 
« longues périodes de temps, de comparer, par la vue de les- 
« prit, la durée de chacune de ces parties avec les grands 
« effets, et surtout avec les constructions de la nature, se faire 
« des aperçus sur le nombre des siècles qu’il a fallu pour pro- 
« duire tous les animaux à coquilles dont la terre est remplie, « 
« ensuite sur le nombre encore plus grand des siècles qui se 
« sont écoulés pour le transport et le dépôt de ces coquilles 
« et de leurs détriments; enfin sur le nombre des autres siècles 
« subséquents, nécessaires à la pétrification et au desséche- 
« ment de ces matières, et dès lors on sentira que cette énorme 
« durée de 75000 ans, que j'ai comptés depuis la formation 
« de la terre jusqu’à son état actuel, n’est pas encore assez 
« étendue pour tous les grands ouvrages de la nature, dont la 
construction nous démontre qu'ils n’ont pu se faire que par 
« une succession lente de mouvements réglés et constants. 
« Pour rendre cet aperça plus sensible donnons un exemple : 
« cherchons combien il à fallu de temps pour la construction 
« d’une colline d'argile de 1000 toises de hauteur (1). Les 
« sédiments successifs des eaux ont formé toutes les couches 
« dont la colline est composée depuis la base jusqu’au som- 
« met. Or, nous pouvons juger du dépôt successif et journalier 
« des eaux par les feuillets des ardoises; ils sont si minces 
« qu’on peut en compter une douzaine dans une ligne d’épais- 
« seur. Supposons donc que chaque marée dépose un sédiment 
« de -# de ligne d'épaisseur, c’est-à-dire de 4 de ligne chaque - 
« jour, le dépôt augmentera d’une ligne en six jours, de.six 
« lignes en trente-six jours et par conséquent d'environ cinq 
« pouces en un an; ce qui donne plus de 14000 ans pour le 
« temps nécessaire à la composition d'une colline de glaise de 
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(4) IL est probable, d’après la phrase suivante, que par le mot argile Buf- | 
fon entend ici un schiste argileux plutôt que l'argile proprement dite. À 
