PREMIÈRE PÉRIODE. 325 
r surface, Buffon, traitant de la troisième époque, dit 
70) : « On a des preuves évidentes que les mers ont cou- 
exacteme nt est encore très-grande. Mais, en n’estimant qu'à 2300 mètres 
i e moyenne de tout le système carbonifère de la Nouvelle- Écosse, 
e superficielle est connue, on trouve en multipliant celle-ci par 
6 isseur, que le volume total de ces roches serait de 80000 kilomètres 
-+ En donsidérant que les dépôts houillers ont dù se former à la manière des 
a de nos jours, M. Lyell fait voir que le Mississipi, qui charrie annuel- 
Jement tant de matières sédimentaires à son embouchure, mettrait, d'après 
… les évaluations les plus récentes résultant de recherches très-précises, plus 
- de deuxmillions d'années pour accumuler dans le golfe du Mexique une quan- 
de sédiments égale au volume précité. Le Gange, suivant des évalua- 
_* tions semblables, n'exigerait que 379,000 ans pour produire le même ré- 
nr sultat (a). 
D - Remarquons actuellement que, dans la coupe de la falaise de South-Jog- 
gios, tout prouve que les dépôts se sont formés de la manière la plus régu- 
Jière, sous une faible profondeur d'eau, à très-peu près constante. Il n'y a 
are trace de perturbations locales, aucune apparence de transport violent 
de sédimentation plus rapide et plus tumultueuse dans un moment que 
“dans un autre; aucune faille importante, aucun plissement postérieur n'est 
venu déranger, masquer ou compliquer les rapports primitifs très-simples 
e toutes ces couches où a régné l'ordre le plus parfait j jusqu'au mouve- 
e ment général qui est venu les iacliner en masse, tels qu’on les voit aujour- 
1 
» Or, pour produire ua tel résultat, il a fallu de toute nécessité qu'un abais- 
sement vertical de plus de 4000 mètres eût lieu graduellement, sans trouble, 
- sans perturbation notable aux environs. En admettant que cet abaissement 
» ait été réparti dans un laps de 375,000 ans, la proportion donnerait 1",20 
—…. par siècle, mouvement comparable à celui qu'éprouvent certaines côtes de 
…. nos jours et tout à fait insensible pour les habitants de ces pays. Si l’on se 
1 basait, au contraire, sur le charriage du Mississipi, l'amplitude de l'oscilla- 
… lion séculaire ne serait que de 0",15. Quant à la totalité de l’abaissement 
; . pendant cette longue période, on voit qu'il a été à peu près égal à la hau- 
. teur actuelle du Mont-Blanc au-dessus de la mer, et qu'il a fallu ensuite un 
soulèvement de la même amplitude pour amener les choses dans l'état où 
nous les voyons. 
Mais nous devons faire remarquer ici que quelque considérables que 
_ puissent paraître les nombres que nous avons rapportés d'après les évalua- 
… (a) Si l'on supposait que la houille s'est formée à la manière des tourbes de nos 
jours, les nombres indiqués seraient encore plutôt au-dessous qu'au-dessus de la pro- 
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