PREMIÈRE Er 
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| it Mu: de son nuit de rotation. 
— Revenant encore à l’idée que les animaux d'alors étaient plus 
rands que ceux de nos jours, il cite à l'appui les dimensions 
de certaines Ammonites, les pachydermes et autres mammi- 
fères fossiles; mais on peut dire qu'il ne soupçonnait pas la suc- 
cession des faunes et des flores comprises dans sa troisième 
é. En lui assignant une durée de 20000 ans, il dit que 
ble végétaux terrestres ont dû se développer en offrant aussi 
des espèces, perdues aujourd’hui, qui ont, comme les coquilles, 
les caractères tropicaux. Il croit, en outre, se rendre compte 
le l'accumulation des végétaux pour former les couches de 
“houille en supposant qu'ils se sont reproduits pendant tout ce 
1 aps de 20000 ans, et c’est là une erreur qu'il eût évitée, s’il 
cût connu les travaux descriptifs déjà exécutés de son temps; 
il y auraît vu que les couches de charbon, quel que soit d’ail- 
le rs le temps exigé pour leur formation, ne constituent en 
_ réalité é qu'une petite fraction des dépôts réunis dans cette 
y Buffon pensait que les argiles étaient Le premier dépôt qui 
“était précipité au fond des eaux, et que les calcaires, avec la 
“plupart des animaux marins, étaient venns ensuite; il dédui- 
_ sait cette théorie générale de ce que lui avaient fait connaitre 
- des puits de quelques centaines de pieds de profondeur, exé- 
_ cutés dans les petits vallons des environs de Montbart (1). «Le - 
“« temps de la formation des argiles, dit-il (p. 184), a donc 
“« immédiatement suivi celui de l’établissement des eaux. Le 
«temps de la formation des premiers coquillages doit être 
4 placé quelques siècles après; et le temps du transport de 
“. (1) Dans ces fouilles faites en août 1774, on atteignit une couche remplie 
“de Bélemnites dont Buffon donne une description fort exacte; il distingue 
“la structure du cône enveloppant, l'obliquité de son axe, le cône alvéolaire 
“cloisonné et son enveloppe se prolongeant, dans les individus bien conser- 
vés, fort au delà des cloisons pour constituer un cornet très-mince, de plu- 
“sieurs pouces de longueur, etc. — Voy. Hist. des minéraux, vol, HI (vol. V 
Œuvres), éd. de 1828, 
