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ORIGINE DES ÊTRES ET LEUR DÉVELOPPEMENT. ) 
ment des faits, plus de clarté dans le développement et l'en- 
… chaïnement fs idées et de S’exprimer dans une langue dont les 
difficultés ne soient pas venues s’ajouter à celles du sujet lui- 
— même. Avec ces qualités, indépendantes de la valeur des idées, 
son nom eût acquis une popularité que d'autres ont obtenue de 
… leur vivant. à bien moins de titres, mais que peut-être la jus- 
tice tardive de l'avenir ne lui refusera pas. 
Par un+examen attentif des faunes et des flores qui ont suc- 
… cessivement peuplé la surface du globe nous pourrons arriver, dit 
… Pronn (1), à déterminer le moment où telle ou telle espèce ani- 
male ou végétale a commencé à paraître dans les eaux ou sur le sol 
émergé, en un point donné ; nous pourrons également assigner 
le terme de son existence, sans pour cela que la raison de son 
apparition ni celle de sa disparition nous soit connue. Il nous 
sera donc possible d'exposer d’une manière plus ou moins com- 
plète,, suivant l’état de la science en chaque lieu, la série des 
êtres organisés qui s’y sont développés dans le temps, mais la 
cause même ou la loi fondamentale de cette succession nous 
échappera probablement toujours, parce qu'elle doit tenir au 
. principe même de la création dont nous ne connaissons que les 
« effets. Nous ne devons à cet égard rechercher que les probabi- 
lités, en écartant de nos spéculations les hypothèses qui nous 
paraissent les moins fondées. 
On a supposé longtemps que l’idée des générations équivo- 
ques ou spontanées, qui aujourd’ hui encore trouve des défen- 
seurs, bien qu'appliquée aux animaux les plus inférieurs, ceux 
qui se placent à la limite des deux règnes, pouvait servir à ex- 
pliquer l'origine première des êtres plus élevés, On pensait que 
devenues successivement plus parfaites et plus compliquées par 
l’action d’une force inhérente à leur nature et favorisées par les 
conditions du milieu ambiant, ces ébauches avaient pu atteindre 
(1) Essai d'une réponse à la question de prix proposée par l'Aca- 
» démie des sciences (Supplément aux Comptes rendus de l'Académie des 
sciences, vol. IN, p. 511; 1861). — C'est à ce travail couronné par l’Aca- 
démie en 1856, et dont l'ouvrage précédent est une traduction allemande, 
que se rapportent nos cilations. 
Exposition. 
Hypothèses 
sur 
l'origine 
des êtres 
organisés. 
