4 ORIGINE DES ÊTRES ET LEUR DÉVELOPPEMENT. 
graduellement aux facultés plus élevées des organismes supé- 
rieurs. 
Des noms, justement célèbres à d'autres titres dans les scien- 
ces, ont, dans ce siècle même, appuyé de leur autorité ces vues 
d'un autre âge. De Lamarck et Ét. Geoffroy Saint-Ililaire ont eu 
pour antagoniste dans celte voie G. Cuvier qui n’a jamais admis 
que les influences exercées par les différentes manières de vivre 
ou par d’autres causes extérieures aient pu changer uneespèce 
en une autre, et à bien plus forte raison les caractères géné- 
riques ou ceux des familles. MM. Oken et d’Alton en Allemagne, 
Unger à Vienne, Grant en Angleterre, n’en ont pas moins per- 
sisté à soutenir que, puisque nous ne connaissons aucune force 
naturelle qui ait pu produire les espèces, il faut qu'elles soient 
provenues de la transfermation d’une espèce antérieure voisine 
et ordinairement plus simple. Mais de ce que nous ne con- 
naissons pas une chose il ne s'ensuit pas nécessairement qu'une 
autre soit vraie ou démontrée; or, ici nous ne voyons qu’une 
simple affirmation opposée à une négation basée sur l'observa- 
ion des faits actuels. 
Les expériences directes exétutées dans ces derniers temps 
et avec les précautions les plus délicates semblent avoir démon- 
tré le peu de fondement de l'hypothèse des générations spon- 
lanées et par conséquent avoir renversé la base même de la 
théorie biologique des transformations ; mais nous reviendrons 
sur ce sujet dans le chapitre suivant, consacré à l'Espèce, et nous 
n'avons à rappeler ici que les données les plus générales dé- 
duites de l'observation directe. 
Les organismes les plus anciens que nous connaissions, ceux 
que l’on trouve dans les premiers sédiments de la surface de 
notre planète, qui en ont conservé quelques traces, détruisent, 
comme ceux de la nature actuelle, l'hypothèse que les êtres 
les plus parfaits proviennent de modifications séculaires d’es- 
pèces antérieures moins élevées. Les mollusques et les crus- 
tacés ont assisté aux premières manifestations de la vie. 
Ceux-ci même sont les plus constants et les plus variés dans 
les couches les plus basses de la série géologique. Aïnsi, sur 
