Premier 
état 
de 
l'enveloppe 
terrestre. 
12 CHANGEMENTS PHYSIQUES 
Il faut donc les restaurer souvent par la pensée comme les papy- 
rus et les palimpsestes de l'antiquité humaine, relativement si 
moderne. 
L’alphabet de ce livre est resté longtemps inconnu, sans in- 
terprétation réelle, comme les hiéroglyphes de l'Égypte, comme 
les caractères cunéiformes de la Perse ; le merveilleux, limpos- 
sible, l'absurde même, ont tour à tour été invoqués pour son. 
explication, Ce ne fut que lorsqu'on chercha à l'interpréter en. 
le comparant avec celui de la nature actuelle que l'on vit que la! 
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Jangue des anciens âges de la terre, que les anciennes lois qui 
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avaient dû présider au développement des êtres organisés, ne 
différaient pas de celles de nos jours. Les caractères seuls dé 
l'alphabet avaient, comme à l'ordinaire, subi avec le temps 
quelques modifications dont il était d'ailleurs facile de suivré 
et d'apprécier l'importance, et que nous devons chercher à 
préciser. RENTE j 
Lorsque, par suite du refroidissement graduél de la mass 
fluide du globe, une croûte solide se fut formée à sa surfacek 
lorsque les vapeurs aqueuses se furent en partie condensées 
que les bassins des mers eurent été peuplés, il s'en fallut d 
beaucoup que les choses restassent stationnaires. Des modi 
cations incessantes se produisaient, soit par l'effet de la conti 
nuation du refroidissement, soit par les réactions fréquentes d 
la masse fluide interne sur son enveloppe, soit enfin par l’ac 
tion des êtres organisés, dont le nombre et la diversité crois 
saient à mesure que les circonstances devenaient plus favo 
rables. Ces changements, qui influaient si profondément sut 
les conditions de la vie, peuvent se rapporter à trois sortes d 
causes principales : les causes chimiques, les causes physique 
et les causes météorologiques. 4 
Les premières causes, dit Bronn, ont dû agir sur toute I& 
surface de la terre à la fois ; les secondes, exercer leur influenc& 
sur certaines zones seulement ; les troisièmes, ne produire quk 
des effets locaux. La plupart de ces changements se trouvenk 
également répartis dans la suite des temps ou montrent unk 
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énergie décroissante. Les uns sont continus, les autres périodif 
