Résultats 
généraux. 
18 CIHANGEMENTS PHYSIQUES 
mènes de la vie animale et végétale sans oxygène est infini- 
ment plus grande pour nous que celle de nous rendre compte 
pourquoi il a pu rester en quantité si notable, malgré son avi- 
dité pour se combiner sous des conditions de température en 
apparence très-favorables. 
Nous aurons occasion de revenir plus loin sur quelques 
autres éléments de la composition primitive de l'atmosphère ; 
mais, en ne considérant ici que les trois gaz dont nous avons 
parlé comme en faisant essentiellement partie, nous voyons que 
l'oxygène et l'azote, de même que l'hydrogène fixé par les 
plantes qui l’empruntaient à. l’eau, y retournent après la dé- 
composition des corps organisés dans la constitution desquels 
ils étaient entrés. Il y a donc, si l'on peut s'exprimer ainsi, 
une sorte de fond de roulement constamment employé pour 
subvenir aux besoins des forces vitales, entrant dans les com- 
binaisons infiniment variées qu’elles déterminent pour retour- 
ner ensuite à la masse commune. Mais il n’en est pas de même 
du carbone qui, une fois fixé sous forme de graphite, d’an- 
thracite, de houille, de lignite, de tourbe, de bitume, etc., ne 
retourne plus à la masse commune d’où il a été soustrait par lé 
mouvement vital des plantes, et qui doit, par conséquent, en 
avoir été appauvri d'autant. Il en a été de même de tout le car- 
bone fixé à la chaux par l’action vitale des animaux marins qui 
a donné licu à la plus grande partie des calcaires sédimentaires 
de tous les âges. 
On doit donc reconnaître l’énorme influence que les deux 
règnes ont eue sur la composition primitive de l'atmosphère 
pour la modifier en ce qui concerne sa teneur en acide car- « 
bonique, et, si l’on considère que les sources d’où ce gaz émane 
de l'intérieur ont dû diminuer d'âge en âge pour être réduites 
aux proportions où nous les voyons aujourd’hui, il semble qu'un 
moment doit venir où la quantité sera si minime, qu'elle ne » 
pourra plus suffire, ni pour alimenter la végétation, ni pour” 
fournir aux rhizopodes, aux polypiers, aux radiaires, aux mol:w 
lusques et aux crustacés les éléments nécessaires à leur sécré- 
tion calcaire. Nous faisons ici abstraction des animaux verté- 
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