Etat général 
de 
l'atmosphère, 
Densité, 
humidité, 
etc. 
20 CHANGEMENTS PHYSIQUES 
blait à jamais perdu et devenu inutile après avoir tant contribué 
au développement de l’organisme des temps anciens. Ainsi 
rendu à la liberté, il rentre dans le mouvement général, gra- 
duellement, comme il en était sorti, et l’industrie humaine 
devient un auxiliaire des grandes lois destinées à maintemr 
l'harmonie de la nature. 
Dans ses Études sur la composition des eaux (1), M. Péligot 
avait cherché à se rendre compte de la quantité de gaz acide 
carbonique versé annuellement dans l'atmosphère par la com- 
bustion de la houille et des lignites, en supposant qu'ils con- 
tinssent en moyenne 80 °/, de carbone, et il était arrivé au 
chiffre de 80 milliards de mètres cubes, Mais, ayant bien voulu, 
à notre prière, mettre ces résultats en rapport avec la consom- 
mation actuelle, la production de la houille étant évaluée en 
Europe à 122,410,240 tonnes, dans les autres parties du globe 
à 10,583,888, soit en nombre rond 153 millions de tonnes ou 
153 millions de quintaux métrique, notre savant confrère a 
trouvé que la quantité d’acide carbonique due à cette source 
était de 304 milliards de mètres cubes (2). 
On peut ajouter que l'emploi de la chaux, d’abord restreint 
aux constructions, mais de plus en plus utilisé pour lagricul- 
ture, contribue aussi à restituer à l'air l'acide carbonique des 
calcaires, et ces deux applications, combinées avec une troisième 
dont nous parlerons plus loin, laissent entrevoir que l’homme 
peut avoir réellement une Gocioe: restée longtemps i inaperçue, 
pour compléter celles des are et des animaux, qui auraient 
été peut-être incapables de maintenir à elles seules odiloent 
toutes les conditions indispensables à la vie. 
Si, d'une part, l'atmosphère beaucoup plus chargée d'hu- 
midité a favorisé la végétation sans nuire aux animaux en gé- 
néral, quoique certaines familles des deux règnes n'aient pas 
dû s’en accommoder, de l'autre, les pluies et les brouillards 
(1) Ann. de chim. et de phys., vol. XEIV, 3° sér. 
(2) Voy. R. Hunt, Stutist. of the geol. Survey. — Situation de l'in- 
dustrie houillère, p. 1; 1862. 
