29 CHANGEMENTS PHYSIQUES 
naissons de ces temps reculés nous montrent que ces éléments 
constituants, essentiels, s'ils ont présenté quelques différences 
quant à leurs proportions, devaient être les mêmes quant à 
leur nature. 
L'acide carbonique contenu dans les roches calcaires, n’a pu, 
à aucune époque, dit Bronn {page 549), être tout entier ré- 
pandu dans l'atmosphère, pas même au commencement des 
dépôts de sédiment, car cette quantité aurait rendu impossible 
la vie organique telle que nous la connaissons et telle qu'elle 
avait déjà commencé. Mais remarquons ici que les premiers sé- 
diments des mers ne furent point des calcaires, mais bien des 
grès, des conglomérats, des schistes siliceux et argileux. La : 
matière calcaire ne commence à se montrer, avec. une certaine 
abondance et en couches homogènes suivies, qu’assez tard dans 
la période silurienne inférieure. Elle s'accroît jusqu’au calcaire 
carbonifère, diminue sensiblement ensuite pendant les périodes 
houillère, permienne et une grande partie du trias, se mon- 
trant çà et là, par intervalles, pour reprendre son ancienne im- 
portance avec les dépôts du lias et ceux qui les ont suivis. Ces 
intermittences, qui sont quelquefois en rapport avec certains 
développements et ralentissements de la vie marine, autant du 
. moins que nous en pouvons juger, sont-elles dues à des diffé- 
rences dans les proportions de l’acide carbonique de l'air, ou 
bien à l'abondance et à la diminution des sources qui l'ame- | 
naient de l'intérieur? C’est ce qu'il serait difficile de dire. 
Quoi qu’il en soit, la plus grande consommation d'acide car- 
bonique faite par le règne végétal ne semble correspondre ni 
avec un développement particulier de la vie animale, ni avec la 
formation de puissantes couches calcaires, au moins dans un. 
grand nombre de cas. 
Il est possible, continue notre savant guide, qu'une végéta- 
tion particulière ait soutiré à atmosphère, avant l'apparition | 
des organismes les plus élevés, l'excès d'acide carbonique qui 
s’y répandait continuellement par les émanations de l’intérieur, 
ou qui y préexistait, et nous verrons plus loin combien on a 
abusé de cette végétation imaginaire supposée antérieure à. 
