SURVENUS DANS LES CONDITIONS DE LA VIE. a 
les faits observés ; mais il nous semble inutile d'ajouter que 
eygène, devenu libre par la formation successive dela houille, 
| ait été employé à l'oxydation successive des métaux. Cette 
— action, depuis cette époque, ne s’est guère exercée, sur une 
certaine échelle et par la voie humide, que sur le fer, et elle ne 
4  péut avoir employé qu’une faible proportion de l'oxygène de 
Fair (1). 
» Néanmoins, si la composition de l'atmosphère était diffé- 
rente de celle de nos jours, quant à la nature de ses élé- 
ments, ou quant à leurs proportions s'ils étaient les mêmes, 
—. elle à pu agir d'une manière favorable sur les classes de végé- 
. taux et d'animaux que nous voyons plus particulièrement re- 
. présentées dans les périodes anciennes de la terre, tandis qu’elle 
S'opposait au développement de celles qui ont apparu ou se 
. sont développées surtout depuis. Les changements se sont d’ail- 
leurs toujours manifestés graduellement et sans secousses, sans 
—…. interruptions, tels qu'ils se sont produits à tous les âges. 
… Nous avons déjà indiqué cependant qu'après la période carbo- 
… nifèréily avait eu une diminution sensible dans les produits de 
Vactivité organique, annonçant quelque modification impor- 
= tante dans les conditions de la vie. Les animaux les plus infé- 
… rieurs qui s’assimilent le carbonate de chaux, les rhizopodes, les 
* polypiers, les radiaires, sont rares ou manquent dans les cou- 
— couches calcaires n'y ont aussi qu’un faible développement com- 
paré à celui des grès, des poudingues, des argiles et des sables. 
Si la géologie ne nous apprend pas quelle était la tempéra- 
ture de la surface du globe lors des premiers dépôts de sédi- 
ment, on peut supposer qu'elle était assez basse pour que l'eau y 
demeuräât à l’état liquide en s'accumulant dans les dépressions; 
c'est, comme on le sait, une température à laquelle arrive la 
partie supérieure d’un courant de lave peu de jours après sa 
sortie du cratère, 
1 (4) Suivant Ebelmen, il suffirait que les roches stratifiées continssent 1 p. 
… 100 de protoxyde de fer pour que celui-ci absorbât tout l'oxygène de l'air. 
L'ET 
- ches permiennes et triasiques de la plupart des localités ; les : 
Causes 
physiques. 
Température, 
refroidisse- 
ment graduel 
et 
ses effets, 
