532 ORIGINE ET DISTRIBUTION DES EAUX DOUCES. | 
mit qu’elles s'y maintinssent à l’état liquide, détermina Ja for- 
mation d'un Océan sans bornes, peu profond, mais parsemé, 
comme on l’a dit, d'innombrables ilots, représentant les aspé- 
rités de la première croûte oxydée de la terre et enveloppés 
d’une atmosphère épaisse, dense, laissant pénétrer à pemeune 
partie de la lumière solaire. Aussi peut-on dire que cette ex- 
pression du deuxième paragraphe de la Genèse : La terre était 
informe et toute nue, les ténèbres couvraient la surface de 
l'abîme, l'esprit de Dieu était porté sur les eaux, est une belle 
image de l’état du globe tel que nous POtTies nous le repré- 
senter à ce moment. 
Tant que dura cet état de choses on conçoit qu'il ne pouvait 
y avoir d’eau douce permanente; car, en supposant que l'atmo-. 
sphère fût déjà assez refroidie et purifiée des substances étran- 
gères tenues en suspension soit à l'état de gaz, soit à l'état de 
vapeur, l’eau résultant de la condensation retombait toujours 
dans la mer, ou sur ses îlots primitifs, ne trouvant encore 
aucun récipient sufBsant pour se conserver. S'il y en avait, leur 
faible étendue, leur peu de profondeur , l'élévation de la tem- 
pérature du fond comme celle de Fair ne permettaient pas à 
l’eau d’y séjourner ; de sorte que ces étangs et ces lacs des pre- . 
miers âges de la terre étaient purement temporaires. 
Si nous en jugeons par ce que nous connaissons des êtres … 
organisés de la période silurienne, il en fut ainsi pendant un 
laps de temps énorme, car nous n'y trouvons nulle part de 
formes animales qui appélent je ne dirai pas celles de nos 
eaux douces actuelles, mais celles que nous connaissons dans 
les époques tertiaire et secondaire, lesquelles sont d’ailleurs 
tellement analogues à celles de nos jours, que l’on comprendrait 
difficilement qu'il en eût été autrement dans les époques anté- 
rieures. Toutes les formes paraissent donc être marines etrien 
dans les produits organiques de ces temps reculés ne trahit 
l'existence de terres émergées d’une certaine étendue; les pre- 
mières traces des végétaux qu'on y rencontre sont d'origine M 
aquatique et marine, et celles de la période dévonienne appar- M 
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tiennent à des plantes qui ont vécu sinon dans la mer, du moins 
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