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ORIGINE ET DISTRIBUTION DES EAUX DOUCES. 33 
1e bien faible hauteur au-dessus de son niveau ou dans des 
eaux peu profondes qui n’en différaient guère. 
La première condition pour la permanence des eaux douces Premières 
“était donc l'existence de surfaces émergées, assez étendues et "%* see 
assez élevées, pour que celles qui provenaient de la condensa-  Stumitres. 
… tion des vapeurs aqueuses de l'atmosphère pussent s'y conserver 
| dans des dépressions sans communication avec l'Océan, et la 
- seconde une température assez basse pour qu'il ne s’y produisit 
- plus de vaporisation complète. 
Ilest probable aussi que dans les premiers temps les va- 
1 peurs aqueuses entraînaient une certaine quantité de substances 
à étrangères, et ce ne fut qu'après une succession assez nom- 
… breuse devaporisations et de condensations que l'eau se trouva 
. dégagée de ces substances et fut tout à fait douce, de saumätre 
qu'elle devait être d’abord. Ce ne fut même que lorsque l’at- 
 mosphère eut acquis à peu près la composition que nous lui 
+ voyons aujourd'hui, que les vapeurs aqueuses condensées 
_ devinrent réellement douces. 
- Les conditions nécessaires à l'existence permanente des eaux Conséquences 
- douces paraissent ne s’être réalisées que déjà assez tard dans rate 
Phistoire de la terre, car ce n’est qu'à l'époque carbonifère 
que nous en observons les effets avec certitude, et sur une 
- grande échelle. La végétation de cette époque, d’ailleurs d’une 
“immense durée, dénote une température comparativement 
- encore élevée, une atmosphère humide dans laquelle nous 
avons supposé une proportion d'acide carbonique de 0,05 à 
» 0,08 de son volume, et un sol également humide, presque au 
_ niveau de la mer, au moins dans beaucoup de cas. Cette végé- 
 fation, que nous voyons s'être étendue du 80° lat. au 35° sans 
qu'ellé se soit prolongée au delà, dans chaque hémisphère, jus- 
» que entre les tropiques, est un des grands phénomènes orga- 
. niques de l’histoire de la terre, phénomène qui ne s’est jamais 
reproduit depuis avec la même généralité ni avec les mêmes 
caractères. Il a-donc fallu, pour qu'il se manifestât, un con- 
de 
cours de circonstances bien particulier dans les conditions 
- physiques de la surface de notre planète. 
