34 ORIGINE ET DISTRIBUTION DES EAUX DOUCES: 
Avec une végétation qui annonce la présence des eaux douces 
et des eaux saumâtres, quelques animaux respirant Pair en na- 
ture, des reptiles, des insectes, des mollusques terrestres, tous 
encore en bien petit nombre à la vérité, prouvent aussi une 
modification dans sa composition et une adaptation à des fonc- 
tions physiologiques qui auparavant n'aurait pas été possible. 
Si les calculs approximatifs dont nous avons indiqué les ré- 
sultats pouvaient être admis et que l'atmosphère de la période 
houillère ait perdu 36 millièmes de son volume en acide car- 
bonique, on conçoit que les périodes suivantes se soientressen- 
ties d’une semblable perturbation dans les conditions de la vie, 
comparées à celles qui les avaient précédées. 
Cette fixation dans l'intérieur de la terre d’une partie con- 
stitutive de son atmosphère, à un moment donné ou mieux 
: pendant une période dont nous avons déjà cherché à apprécier 
la durée (antè, 1" partie, p.323, nota), estune circonstance sur 
laquelle nous avons appelé ci-dessus l’attention et sur laquelle 
on ne réfléchit peut-être pas assez, Le résultat accompli par {a 
seule intervention des forces végétales porte à se demander s’il 
_entrait dans le plan général de la nature, où bien s'il nest 
“qu'un fait particulier, non essentiel à son harmonie, surtout | 
lorsque l’on considère la pauvreté relative des faunes et des 
flores qui lui ont immédiatement succédé. | 
A-t-1l fallu que l'équilibre se rétablit par l’arrivée suc- 
cessive de nouvelles quantités de carbone, comme il en vient 
encore aujourd'hui de l'intérieur? ou bien a-t-il fallu attendre 
le développement graduel de nouveaux êtres en rapport avec 
ces nouvelles conditions? L’affaiblissement sensible, ou l'appau- 
vrissement général des forces organiques, remarqué depuis 
longtemps pendant l’ère permienne et triasique, comparé à 
l'exubérance de la vie pendant la période carbonifère qui 
l'avait précédée et la période jurassique qui l’a suivie, peut ap- 
puyer l’une et l'autre hypothèse. 
Quoi qu'il en soit, ce n’est pas non plus un fait moins curieux, 
comme nous ‘pan déjà dit (antè, p. 19), que le rôle qu. 
semblait être destiné à l’homme dans cette question d'éco- 
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