ORIGINE ET DISTRIBUTION DES EAUX DOUCES.  5ô 
ie générale de la nature physique. Que faisons-nous en 
“effet, surtout depuis un siècle et que feront ceux qui viendront 
«après nous, si ce n’est de puiser sans cesse à ces sources de 
carbone retenues aujourd'hui dans la terre? Un jour viendra 
« sans doute où, par notre intermédiaire, l'atmosphère sera ren- 
 trée en possession de l'acide carbonique dont la végétation 
— houillère l'avait privée. Quelles seront les conséquences du ré- 
+ tablissement de l'ancien état de choses? C'est ce dont nous 
n'avons pas à nous préoccuper, nous qui n'avons à étudier que 
le passé; mais ce qui nous paraît probable, c’est que l’homme 
mettra moins de temps à consommer cette réserve que la na- 
ture n’en a mis à l’accumuler. 
… Sinous continuons à suivre l'accroissement des eaux douces 
— à la surface de la terre, nous n’en trouverons longtemps des 
témoignages authentiques que dans les restes de plantes, l'exis- 
— tence de certaines familles d'insectes lors du dépôt du lias, puis, 
— xersle milieu de la formation jurassique, dans des couches que 
— caractérisent des mollusques d’eau douce. Vers la fin de cette 
… période et le commencement de la suivante, ces caractères de- 
- viennent de plus en plus prononcés; mais c’est avec l’époque 
tertiaire, et surtout pendant la période tertiaire moyenne, qu'ils 
» prennent une importance réelle, luttant dans leur extension avec 
- les dépôts marins et alternant fréquemment avec eux. Les eaux 
—… douces ont pris réellement alors possession des continents, et ce 
ne sont pas seulement des restes de végétaux et d'animaux qui 
Nous le prouvent, mais des dépôts de caractères particuliers, 
… non moins remarquables par leur épaisseur que par l'étendue 
des surfaces qu’ils occupent. 
Dans la production des couches d’eau douce, les calcaires 
jouent un très-grand rôle et souvent aussi la silice; mais dans 
lun ni dans l’autre cas on ne peut regarder ces substances que 
comme ayant été apportées de l'intérieur de la terre, plus ou 
“. moins directement ; de sorte que ce sont des dépôts plutôt chi- 
“_ miques que mécaniques, et dans lesquels, sauf pour les schistes 
siliceux et les terres à diatomacées, l’action vitale n’a point 
été, comme pour les calcaires marins, un intermédiaire agis- 
fuite 
de 
l'accroisse- 
ment des 
caux douces, 
