36. TEMPÉRATURE A LAQUELLE ONT PU VIVRE ! 
sant sur l’acide carbonique et la chaux pour produire des masses 
puissantes de roches calcaires presque exclusivement composées 
de débris organiques. 
L'importance du rôle des eaux douces à la surface du globe, 
longtemps nulle, puis très-faible, s’est donc accrue propor- 
tionnellement à l'étendue des terres émergées, et les produits 
organiques, soit animaux, soit végétaux, se sont accrus et mo- 
difiés dans le même sens, c’est-à-dire avec le développement de 
ces mêmes eaux douces, la diminution de la chaleur propre du 
sphéroiïde, l'élévation des continents et des îles et l’action tou- 
jours de plus en plus prédominante de la chaleur solaire sur la 
température de la surface en ses divers points. 
La géographie physique nous fait connaître la répartition 
actuelle des eaux douces, laquelle, comparée à celle de certains 
moments de l'époque tertiaire, nous montre que nos lacs sont 
moins nombreux et moins étendus dans quelques régions, mais 
que nos fleuves et nos rivières ont un cours beaucoup plus con- 
sidérable, par suite des reliefs plus prononcés du sol et de 
l'éloignement des rivages. 
$ 4. Température à laquelle ont pu vivre les premiers organismes. 
Si, après avoir cherché à nous rendre compte des principales 
conditions physiques que présentait le développement de la vie 
à la surface ancienne de la terre, nous nous rapprochons*da- 
vantage des phénomènes biologiques, nous examinerons d’abord 
quelle est la température maximum à laquelle la wie a pu com- 
mencer à se manifester. | 
Il a fallu, comme on l’a déjà dit, que l’état thermométrique de 
la partie consolidée permit à l’eau d'y demeurer liquide après sa 
condensation, et d'agir sur les roches cristallines primitives pour 
former des dépôts arénacés ou argilo-arénacés avec leurs dé- 
tritus résultant de leur décomposition et de leur désagrégation.” 
La croûte oxydée, en vertu de la faible conductibilité des ro- 
ches, pouvait être fort peu épaisse, puisque, ainsi que nous 
