APPARITION DES ANIMAUX ET DES VÉGÉTAUX. 45 
P maux herbivores, elles passent toutes formées dans les ani- 
« € maux carnivores, qui en détruisent ou en conservent suivant 
€ « leurs besoins ; enfin, pendant la vie de ces animaux ou après 
- «leur mort, ces matières organiques, à mesure qu’elles se dé- 
_ «truisent, retournent à l'atmosphère d’où elles proviennent, 
-« Ainsi se forme ce cercle mystérieux de la vie organique à la 
- « surface du globe, cercle éternel dans lequel elle s’agite et se 
. « manifeste, mais où la matière ne fait que changer de place. 
_ «Et si l'on ajoute à ce tableau, déjà si frappant par sa sim- 
«plicité et sa grandeur, continue le célèbre chimiste, le rôle in- 
… « contesté de la lumière solaire, qui seule a le pouvoir de mettre 
» « en mouvement cet immense appareil inimité jusqu'ici, que le 
- « règne végétal constitue et où vient s’accomplir la réduction 
» « des produits oxydés de l'air, on sera frappé du sens de ces 
- « paroles de Lavoisier : 
.— « L'organisation, le sentiment, le mouvement spontané, la 
. «wie n'existent qu'à la surface de la terre et dans des lieux 
«exposés à la lumière (1). On dirait que la fable du flambeau 
«le Prométhée était l'expression d'une vérité philosophique 
«qui n'avait point échappé aux anciens. Sans lumière, la na- 
=. « ture était sans vie ; elle était morte et inanimée ; un Dieu bien- 
“« faisant, en apportant la lumière, a répandu sur la surface 
.« dela terre l'organisation, le sentiment et la pensée. » 
…. Enfin nous reproduirons encore le passage suivant, qui, sous 
«une forme moins sévère et presque poétique, exprime la même 
… idée avec autant de grâce que d’exactitude. 
- «n'y a que l'air qui nous environne dont la circulation 
… « Continue unit comme par un lien commun tout ce qui 
“ « couvre la terre. L'acide carbonique que nous exhalons est 
» « dispersé par lui sur tout le monde, du soir au matin. Le 
…. « Dattier qui croît sur les bords du Nil l'aspire, les Cèdres du 
… « Liban s’en emparent pour élever jusqu'aux cieux leurs têtes 
» « altières. Les Cocotiers de Taïti en poussent plus rapidement; 
…._ (1) On verra plus loin que certains organismes très-inférieurs semblent 
échapper à cette loi. 
