: OPINIONS DIVERSES. 41 
le d'espèces primitives et perpétuelles, quot diversæ formæ 
ù structuræ hodiernum occurrunt, chacune des formes ac- 
elles dérivant d’une de celles que l'être infini a initialement 
produites et qui ont subsisté à travers les temps, toujours sem- 
… blables à elles-mêmes, plures et sibi semper similes. Mais plus 
… tard Linné semble avoir modifié profondément ses idées lors- 
- qu'il en vient à soupçonner que toutes les espèces d'un même 
. genre auraient à l’origine constitué une seule espèce; ab ini- 
» tio unam constituerint speciem (1). 
L'idée du changement des espèces, les unes dans les autres 
… de même que celle de leur fixité, remonte assez haut dans l’an- 
 tiquité. On la retrouve dans les préceptes de l'école ionienne 
« et elle se rattache plus tard aux transmutations des livres her- 
 métiques. Elle a été sartout posée dans les temps modernes 
—… avec une grande hardiesse par Bacon (2), et malgré le ridicule 
… que les naturalistes ont jeté sur les élucubrations fantastiques de 
— de Maillet (5), dont ils ont méconnu l'esprit et l'intention, il fau- 
… dra bien que les partisans de la variabilité illimitée, assez nom- 
— hreux de nos jours, l'acceptent comme leur véritable précurseur. 
—. L'espèce, dit Buffon, est une succession constante d'individus 
… semblables et qui se reproduisent, et lé caractère de l'espèce 
« c'est la fécondité continue. C’est sans doute la définition la plus 
- profonde que l’on ait donnée jusque-là, mais dont le second 
“ierme n'implique pas nécessairement le premier. Aussi l'illus- 
— bre auteur, à partir de 1753, époque à laquelle parut le pre- 
… mier volume de l'Histoire naturelle où il se prononce pour 
—… l'immutabilité des espèces, partage d'abord les vues de Linné 
—. dans ceux publiés en 1755 et 1756, puis en 1761 et 4766 
—. semble pencher vers la variabilité des espèces, pour s’arrêter 
—…. (1) Nous renverrons, pour plus de détails sur ce sujet, à l'ouvrage déjà 
— cité d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, vol. IH, p. 376-383. — Voy. aussi 
Gérard, art. Espèce, du Dictionnaire universel d'histoire naturelle, vol. V, 
 p. 450 ; 1844; — de Quatïefages, Cours d'anthropologie, le journal la 
— Science, 1856, p. 589. 
(3) Voy. anté, première partie, p. 266. 
(2) Sylva sylvarunt or a natural history, cent. NI, et Nova Atlantis: 
Bacon. 
Buffon, 
