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« changements d'état, un peu plus tard ou un peu plustôt, se- 
« lon la rapidité du cours de la vie, après des années, des jours, 
« des heures, il cesse de vivre. La mort est la conséquence 
« même du phénomène de la vie individuelle. 
« Les espèces aussi périssent, et le sol qui nous porte est 
« plein de ruines auxquelles les espèces actuelles pourront un 
« jour ajouter les leurs. Mais, pour qu’il en soit ainsi, il ne fau- 
« dra rien moins que l'intervention d'un de ces grands phéno- 
-« mènes cosmiques qui, de loin en loin, viennent changer la 
« face de notre planète; car l’espèce, dans des conditions qui 
« restent les mêmes, tend à rester aussi indéfiniment la même. 
« Le mouvement vital, qui dans l'individu seralentit, puis s'ar- * 
« rête nécessairement de lui-même, est pour elle, si rien ne vient 
« le troubler, uniforme et perpétuel. La reproduction est une 
« continuelle renaissance de l’espèce ; les individus qui meurent 
« y étant sans cesse remplacés par d’autres, ce qu’elle gagne 
« compensant ce qu'elle perd, elle reste toujours composée de 
« sujets jeunes, adultes, vieux, sans qu'elle-même soit jamais. 
« jeune ou vieille. Ni progrès, ni apogée, ni déclin, ni achemi- 
« nement vers un terme déterminé. Les espèces restent donc 
« indéfiniment ce qu’elles sont, et toujours toutes neuves, comme 
« le dit Buffon ; autant aujourd’hui qu’elles l'étaient il y a trois 
« mille ans. » 
« Quand une espèce périt, c'est donc toujours par une cause 
« extérieure. S’ilest permis de comparer un des grands faits de 
« l'histoire du monde à un de ses plus petits détails, elle s'éteint 
« comme l'individu frappé dans sa jeunesse el sa force, non. 
« comme celui qui s'arrête épuisé au bout de sa carrière. 
« La vie de l’espèce diffère donc essentiellement de la vie in- 
« dividuelle par ces deux grands caractères qui dérivent lun de 
« l'autre: permanence du type, de ce type dont chaque indi- 
«vidu, dans son état de perfection organique, est, sous nos 
« yeux, comme un exemplaire vivant; perpétuité indéfinie 
« d’une existence dont chaque vie individuelle est comme un 
« point dans l’espace, comme un instant dans la durée. » 
Nous avons reproduit ce passage en entier, parce qu'il ren-. 
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