ACTES 
60 DE L'ESPÈCE. 
on n’a pas encore démontré la filiation des espèces dites éteintes * 
avec celles de nos jours, et 1l semble que c’est par là qu'on au- « 
rait dû commencer, ne fût-ce que pour ces grands mammifères « 
restaurés et décrits par Cuvier et ses continuateurs, et sauf à le « 
démontrer ensuite pour toutes les autres classes de vertébrés 
et d’invertébrés. Mais en fût-on arrivé là, et aucun travail suivi M 
n'a encore été entrepris dans cette direction, que la difficulté 
serait reculée, mais non résolue. Les naturalistes timides, qui M 
rejetant la fixité de l’espèce, n'osent pas non plus admettre 
toutes les conséquences des idées de Lamarck, et s’attachent à M 
quelques moyens mixtes pour expliquer la succession des formes 
organisées, sont toujours arrêtés par la nécessité d’unepremière 
espèce ou d'un premier type d’où les autres sont dérivés: 
Qu'importe que les Éléphants et les Rhinocéros actuels descen- 
dent des Éléphants et des Rhinocéros quaternaires? Il a toujours 
fallu créer le premier à une époque ou à l’autre; or, il n’est 
pas plus difficile de concevoir que la nature ait créé plusieurs 
espèces d'Éléphants et de Rhinocéros, soit en même temps, soit 
successivement, qu'une seule espèce de chacun de ces genres à 
la fin de la période tertiaire. Les partisans de la variabilité 11li- 
mitée nous paraissent être beaucoup plus conséquents. 
= Lé paragraphe XII témoigne d’une absence complète de 
données sur l’état actuel des connaissances paléontologiques! 
relativement à la distribution des fossiles dans l’intérieur de la 
terre; il serait donc superflu de nous y arrêter. Le paragra- 
phe XIIT, qui en est la suite, n’est pas plus fondé. Les époques 
® géologiques, telles que les conçoivent les naturalistes qui n'ont” 
point pratiqué la géologie et la paléontologie assez longtemps" 
sur le terrain, sont de pures abstractions de l'esprit, desentités 
imaginaires qu’ils érigent en axiomes pour le besoin de leurs” 
hypothèses biologiques (1). 
(1) Il y a un écueil opposé contre lequel viennent se heurter beaucoup 
de bons esprits qui, à force de concentrer toutes leurs facultés à.constater 
des différences spécifiques parmu les fossiles d’une classe, d’un ordre, d’une 
famille, dans un terrain, et les petits faits stratigraphiques d'une localité, 
n’en sont pas plus aptes à saisir les lois qui régissent l’ensemble. 
