Lu DE L'ESPÈCE. 
« mieux en mieux adaptée à ses conditions d'existence. Or, ce 
« perfectionnement continuel des individus organisés doit inévi- 
« tablement conduire au progrès général de l'organisme parmi la 
« majorité des êtres vivants répandus à la surface de laterre. » 
Mais, dans ce qui suit, il est loin de le prouver; il semble 
même reculer devant la difficulté du problème dont il remet la 
discussion au chapitre où il traitera de la géologie, et où nous 
verrons que la solution est également éludée. 
(P. 474.) Il reconnaît ici que la persistance des formes infé- 
rieures est peu compatible avec son hypothèse, et que de La- 
marck était logique en supposant la formation continue d'êtres 
inférieurs par voie de génération spontanée ; mais, ajoute-t-1l 
(p. 175) : « L'élection naturelle n'implique aucune loi néces- 
« saire et universelle de développement et de progrès; elle 
« se saisit seulement de toute variation qui se présente lors- 
« qu’elle est avantageuse à l'espèce ou à ses représentants par 
« rapport à leurs relations mutuelles et complexes, » ete. Ce 
passage et tout le reste de l'alinéa sont en contradiction mami- 
feste avec ce qui vient d’être dit du progrès organique comme de 
l'absence de limite à la somme des changements qui peuvent 
s'effectuer dans Le cours successif des âges par le pouvoir électif 
de la nature. Ge n’est plus actuellement un fait général, ce n’est 
plus une loi, ce n’est qu’une circonstance fortuite. La propo- . 
sition, loin Pa s'élever à la hauteur d’une théorie biologique, 
se trôtivé réduite à une exception dans l'ordre normal. 
L’hétérogénéité et l'extrême complexité des résultats aux- 
quels arrive l’auteur par l'application de son idée deviennent 
encore plus évidentes dans le passage suivant (p. 177) : « Bien 
« qu’en somme, dit-il, le niveau supérieur de l'organisation se 
« soit continuellement élevé et s'élève encore dans le monde, 
« cependant l'échelle présentera toujours tous les degrés possi- 
« bles de perfection. Car les progrès de certaines classes tout 
« entières ou de certains membres de chaque classe ne condui: 
« sent pas nécessairement à l'extinction des groupes avec less 
« quels ils n’entrent pas en concurrence. Enfin, en quelques 
« cas, ainsi que nous le verrons autre part, des organismes in- 
