134 CLASSIFICATION GÉOLOGIQUR, 
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« Pour mieux juger les questions de ce genre, on pour- 
rait les présenter sous la forme suivante : soit a le nombre 
des espèces connues d’un dépôt tertiaire dont on veut déter- 
miner l’âge ; À le nombre total ou absolu des espèces qu'il 
renferme ; b le nombre des espèces connues dans les mers 
actuelles ;.B le nombre absolu de toutes les ‘espèces qui y 
vivent ; e le nombré des espèces reconnues communes à @ 
et b, ou au dépôt tertiaire et à la faune actuelle ; Clenombre 
absolu des espèces fossiles qui ont encore leurs identiques 
vivantes, ver six quantités pourront être mises sous la 
forme © pe F + Dans ces nombres fractionnaires, “tous les nu- 
she sont connus, mais les dénominateurs ne le sont 
pas, et G, qui est le nombre cherché et non pas €, quantité 
variable dun on se Are tort, ne sera obtenu que lorsque 
les rapports + > le seront eux-mêmes, Dans ces expres: 
sions, les dérolone sont incessamment variables. Si, en 
effet, “ æ 22 a . de nouvelles recherches il pourra 
date 3” Puis ÿ ms puis & 1, et enfin, si l’on arrive à à connaître 
tous les Lune du dep tertiaire, on aura a = A. Il pourra 
en être de même pour gi mais la proportion ne croîtra pas 
nécessairement dans le même rapport. Ainsi, si Di: 008 
4 ga 7 B 108 
re tement Len e 
on pourra optenir SsuCCesSIv B — 400 100 — 100” 
ainsi de suite. Mais peut-être n’arrivera-t-on ] jamais à avoit 
b — B, condition cependant indispensable pour avoir c = G; 
c’est-à-dire le rapport exact ou le nombre absolu des es. 
pèces du dépôt tertiaire qui vivent encore. A cette con: 
dition seule, la partie numérique de la quéstion sera rés: 
lue; mais il restera ensuite à apprécier les causes d'erreur 
résultant de la bonne ou mauvaise détermination des 
pèces. 
« De son côté, M. Agassiz a également fait voir que, z60l0g 
quement, la éthode, en apparence si simple et si facile 
dés nombres proportionnels était artificielle et devait êtr 
