DISTRIBUTION DES VERTÉBRÉS TERRESTRES. 177 
ques et des paléontologistes, une très-grande partie, 1l 
hasardé d'indiquer ici la proportion, échappera toujours 
rs investigations. D'abord il n’y a qu’une faible portion 
couches sédimentaires qui soit accessible à leur examen : 
ont leurs affleurements à la surface du soi, soit naturels, 
it artificiels, tout le reste se trouvant masqué à des profon- 
urs plus ou moins grandes ; ensuite, même dans les parties 
D nccemibles, nous, ne pouvons espérer de retrouver que 
des traces rares et à peine distinctes d’une multitude d'animaux 
qui n'avaient aucune partie solide au dedans ni au dehors. Les 
| infusoires sans carapace, les mollusques, les polypes nus, les 
» acalèphes, les radiaires sans test, les vers intestinaux, les an- 
_nélides arénicoles, les Holoturies, immense majorité des in- 
sectes n'ont pu arriver jusqu'à nous qué dans quelques «rr- 
constances tout à fait exceptionnelles et qui ne nous donneront 
jamais aucune idée de leur développement réel. 
Pour les végétaux, les plantes herbacées, monocotylédones 
- ou dicotylédones, n’ont eu aussi que des chances de conserva- 
tion bien faibles, eu égard au nombre des esjjèces qui ont 
isté, et si, pour nous en rendre compte, nous cherchons dans 
ès-dépôts modernes ce qu'il y a de plantes et de restes d’ani- 
aux plus ou moins conservés et encore reconnaissables, rela- 
vement au nombre des espèces vivantes, nous verrons combien 
à lrouverait réduit le tableau de la flore et de la faune de nos 
ours. Ce mode d'appréciation comparative est haine le 
il que nous offre la géologie. 
Die de ce que nous ne pouvons reconstruire un tableau 
complet du passé il ne s'ensuit nullement que nous devions 
renoncer à nous en rapprocher de plus en plus, et rien n'est 
. plus propre à nous encourager dans la continuation de ces re- 
. cherches que l'immensité des matériaux accumulés depuis 
_ trente ans autour de nous. 
