286 :  ÉPOQUE MODERNE. 
« des mêmes avantages dans la partie orientale du continent 
«américain, On peut dire qu’en Amérique, sous chaque lati- 
« tude, se trouvent toutes les hauteurs, ce qui est bien loin 
« d'exister dans les autres parties du monde. À ce point de vue 
« très-général, 1l n’est pas surprenant que l'Amérique soït plus 
« riche en espèces différentes, pour une surface égale. 
« L'Afrique est pauvre en espèces dans toute son étendue, 
« excepté à son extrémité méridionale. L'absence de hautes 
« montagnes couvertes de neiges en été, la sécheresse dans les 
« plaines du nord, l’uniformité de conditions physiques dans 
« la région équatoriale, expliquent le nombre assez faible des 
« espèces dans la plus grande partie de ce vaste continent. À 
« l'extrémité australe c’est autre chose. L’abondance extraor- 
« dinaire des espèces du Cap ne coïncide pas avec des diver- 
« sités bien grandes de climats. Les montagnes de celte région 
« ne portent pas des neiges perpétuelles; il y a de vastes éten- 
« dues desséchées, et, sur le littoral, 1l ne semble pas que l'hu- 
« midité et la témpérature varient d’une manière sensible. La 
« Nouvelle-Hollande, qui est, sous ee point de vue, dans des 
« circonstances analogues, ne présente pas une variété d’es- 
” « pèces aussi grande, Je croirais donc à une influence anté- à 
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rieure, c’est-à-dire à des causes géologiques, en vertu des- 
quelles cette végétation du Cap serait la continuation d’une 
« flore très-riche, d'une flore liée autrefois à une diversité de 
« climats plus grande qu'aujourd'hui ou à quelque végétation 
« d’iles et de continents voisins qui auraient disparu, après 
«avoir exercé longtemps une influence, Peut-être le nombre 
« de milliers d'années depuis lequel certaines régions se 
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« trouvent hors de la mer, et présentent des conditions de cli- | 
« mat favorables aux végétaux, est-il la cause qui explique leur 
« richesse actuelle quand les conditions de notre époque ne 
« suffisent pas? Je laisse aux géologues de discerner laquelle 
« de ces hypothèses est la plus vraisemblable, Il me suffit de 4 
« leur indiquer les phénomènes de géographie botanique dont 
« les circonstances actuelles du globe ne peuvent pas rendre 
« suffisamment compte. » L 
