ILES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. 313 
$ 2. Iles et récifs de Polypiers. 
» Nous avons rappelé, dès le commencement du Cours, cette 
pensée si juste de Lamarck, que l'importance des êtres orga- 
iisés, dans la composition des couches de sédiment, est in- 
erse à la fois de leurs dimensions et de la place qu’ils occupent 
dans la série zoologique ; aussi, après avoir insisté sur le rôle, 
la distribution et le développement relatif des animaux marins, 
el en particulier des mollusques conchylifères dans les mers 
actuelles, les lacs et les rivières, ou dans les eaux salées, sau- 
mâtres ou douces (antè, p. 254- 257), il nous reste à montrer 
que des organismes plus inférieurs occupent une place plusim- 
portante encore dans la constitution des sédiments modernes. 
Comme ces mêmes organismes paraissent n’avoir pas été moins 
multipliés dans la plupart des périodes géologiques que de nos 
jours, il est éssentiel de se rendre compte des conditions dans 
lesquelles ils se développent pour parvenir à former, à eux 
seuls, des roches meubles ou solides d’une grande épaisseur 
d'une grande étendue. 
. Les constructions élevées par le travail incessant des polypes, 
ur construire des îles au milieu de l'Océan ou des récifs le 
long des continents, ont de tout temps attiré vivement l’atten- 
tion des marins, dont ils entravaient la navigation, en la ren- 
dant souvent très-dangereuse, et celle des naturalistes qu'ils 
intéressaient par la singularité de leur développement. Cepen- 
dant, jusque il y a 30 ou 355 ans, aucune étude suivie de 
ces masses calcaires organiques n'avait permis de résoudre les 
questions si complexes qui se rattachent à leur formation. Ce 
n’est que par le concours des savants adjoints aux divers voyages 
de cireumnavigation, entrepris dans ces derniers temps, que 
nous avons acquis de précieuses données sur l’un des phéno- 
mènes biologiques les plus curieux de la nature actuelle, et 
celui qui peut-être se produit sur la plus vaste échelle dans 
des conditions bien déterminées. Nous nous en occuperons 
Exposition. 
