ILES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. 317 
«et ce-mode de formation se continue jusqu’à ce que des iles 
«entières résultent de la réunion de ces couches dues au 
. « concours des forces organiques, chimiques et mécaniques. 
- « Les polypiers, dont les germes sont transportés avec d'autres 
. matières, se fixent indifféremment sur le premier corps 
@ qu ils trouvent, et, par leur croissance, leur multiplication 
« et leur mort, contribuent à la stabilité et à la permanence 
. « de la colonie qu'ils ont fondée. » 
Passons actuellement à l'ouvrage le plus complet que nous 
possédions encore sur les travaux des polypes, considérés au 
point de vue de l'observation directe et des idées théoriques 
auxquelles ils ont donné lieu. Nous y rattacherons les recher- 
ches dues à d’autres savants et qui ont été faites à peu près 
dans le même temps. Cet ouvrage est celui qu'a publié M. Ch. 
… Darwin, en 1842, sous le titre de Structure et distribution des 
récifs de coraux (1). L'auteur, qui faisait partie de l’expédi- 
- tion scientifique du vaisseau le Beagle, a parcouru et observé, 
- de 1852 à 1854, un grand nombre de groupes d'îles épars 
dans l'Océan, entre la côte occidentale de l'Amérique dû Sud 
et la côte orientale d'Afrique, et l'examen qu’il a fait en même 
temps de beaucoup d'îles volcaniques comprises dans le même 
espace donne un grand poids aux opinions qu'il a émises sur 
les unes et les autres et à la théorie générale qu'il en a dé- 
_ duite. 
On nomme Îles ... ou, suivant l'expression des ha- 
Recherches 
de : 
M. Darwin. 
bitants de l'Océanie, atolls, des îles circulaires ou des groupes | 
…. l'iles formés exclusivement par les polypiers ou coraux. Les 
barrières de récifs, en anglais barrier reefs, sont des récifs ou 
rochers qui ont la même origine, mais qui entourent des îles 
ordinaires, ou longent la côte des continents, à une certaine. 
« distance en mer, se méintenant au-dessous de son niveau et 
- laissant ainsi un canal plus ou moins profond entre eux et la 
« terre ferme. Les côtes de récifs ou récifs frangés (fringing reefs), 
3 pour peu étendus, bordent immédiatement les côtes au lieu 
mi The structure and distribution of coral Reefs, in-8°, avec carles 
Ébaiee, 1842. 
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