Shen de Pape PA 
. ILES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. 519 
4 À partir de la crête E, dont les fragments meubles ne sont at- 
… teints que par les vagues des grandes marées ét dont les parties 
les plus élevées, de 2 à 4 mètres, sont recouvertes de végéta- 
- tion, la surface s’abaisse en pente douce vers la lagune inté- 
… rieure F, dont l’eau se maintient au niveau de la mer exté. 
| rieure. 
Les polypes ou zoophytes coralligènes doivent être toujours 
” submergés où recouverts par la lame. Leur exposition directe 
| à la lumière du soleil, même pendant un temps très-court, suffit 
D pour les faire périr ; aussi n'est-ce que lors des très-basses ma- 
rées que l’on peut atteimdre les limites de la zone où ils vivent 
et par conséquent les observer en place. 
M. Darwin a trouvé cette partie accessible du récif presque 
entièrement composée de Porites, constituant de grandes masses 
ivrégulièrementarrondies comme celles des Astrées, de 1”,20 
à 21,40 de large, sur une épaisseur un peu moindre et sépa- 
récs les unes des autres par de petits canaux. Le Millepora 
. complanata (Palmipora, id., Blainv.), moins important, forme 
des plaques verticales épaisses, se pénétrant réciproquement ct 
- produisant une masse alvéolaire dont les feuillets extérieurs 
. sont seuls vivants. D’autres polypiers branchus se montrent en 
» grand nombre dans les cavités des Porites et des Millépores qui 
» seuls peuvent résister au choc violent des vagues. 
Dans le profil précédent de l’atoll des Cocos on remarquera 
- que le fond, à partir du bord extérieur, s'abaisse doucement 
jusqu'à une profondeur de 45 mètres ; mais au delà la pente 
—… augmente rapidement et atteint bientôt 45°. £ 
De 48 à 22 mètres de profondeur au delà du point que l’on 
Fa pu observer directement lors des basses eaux de l'équinoxe, 
le fond très-inégal parait être occupé par de grandes masses de 
polypiers vivants semblables: à ceux du bord. Les Millepora 
aleicornis et corymbosa, avec une Astrée, forment plus loin le 
. boxd extérieur de la bande de récifs. Au- dessous de 36",50 le 
fond est alternativement composé de sable et de SoNrhers: A 
© 56, 548, et 658 mètres de distance horizontale de la ligne des 
- brisants on a rencontré des fragments de polypiers non lamel 
Composition 
de 
la masse 
des 
polypiers. 
Profil 
d’un atoll, 
