Iles 
parasites, 
Lagune. 
320 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES, 
lifères; ceux de coquilles étaient rares, et, à la distance de 
2200 mètres une sonde de 2134 mètres n'a pas rencontré le 
fond ; de sorte que la pente du massif couronné de polypiers 
est plus rapide que celle d'aucun cône volcanique. 
La largeur totale du récif circulaire ou de l’anneau qui con- 
stitue l'atoll varie de 250 à 500 mètres. Sa surface est uni- 
forme outrès-faiblement inclinée vers la lagune intérieure qu'il 
circonscrit. De petites îles parasites se forment sur les récifs, 
à 200 ou 300 mètres de leur bord extérieur, par l'accumula- 
tion des fragments rejetés pendant les grandés‘tempêtes. Leur 
largeur ordinaire est de 400 mètres, et leur longreur, très- 
variable, attemt quelquefois plusieurs kilomètres. Elles s'élèvent 
de 2 à 5",25 au-dessus de la haute mer et sont composées de 
fragments de coquilles, de polypiérs, d'oursins, plus ou moins 
roulés, pénétrés de calcaire spathique et fortement cimentés 
par la même substance en une roche solide, généralement 
blanche, çà et là colorée par de l’oxyde de fer, très-dure et 
sonore sous le choc du marteau. 
Le fond de la lagune intérieure qu'entoure le récif est occupé 
par de la vase ; c’est un véritable champ de coraux vivants et 
morts, dont les nombreuses espèces, branchues pour la plu- 
part, diffèrent complétement de cellés de l'extérieur. Les Méan- 
drines y forment aussi de grandes masses arrondies reposant 
sur le fond. Parmi les autres polypiers dominent trois espèces 
voisines des vrais Madrépores, le Seriatopora subulata, deux 
Porites ét un polypier voisin des Explanaires, mais ayant des 
étoiles sur les deux faces de ses lames ou 'expansions foliacées. 
Les récifs intérieurs sur lesquels les polypiers se développent 
sont irréguliers et caverneux ; ils ne présentent pas, comme les 
autres, une surface solide, plane, de roche composée de po- 
lypiers morts, et leur dureté est moindre. Dans un laps de dix 
années, un canal qu'on y avait creusé pour le passage d'un petit 
bâtiment a été presque comblé par l’accroissement des paly- 
piers. Les sédiments de la partie profonde de la lagune, qui, 
offrent d’abord un aspect crayeux, ressemblent à du sable fin, 
lorsqu'ils sont bien séchés. 
