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Atolls 
sous-marins. 
522 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES. 
lagune et assez profonds pour donner passage à un vaisseau. 
Les grands atolls des Maldives sont remarquables par le nombre 
de ces canaux. Dans celui: de Sudavia, par exemple, on en 
compte jusqu'à 42, Dans les atolls de la partie nord de Parchi- 
pel les portions de récifs qui séparent les canaux ; au lieu 
d'être droites, forment elles-mêmes des anneaux ou atolls ” 
secondaires en miniature. Sur la côte de l'atoll Tilla dou Matte, 
qui a 88 milles de long sur 20 de large, les anneaux du ‘bord 
sont généralement allongés; plusieurs ont de 3 à 5 milles de 
diamètre. Ceux de l’intérieur de la lagune sont momdres et la 
profondeur de la lagune particulière de ces petits récifs annu- 
laires est de 10 à 14 mètres. 
Ces ‘anneaux s'élèvent brusquement de la plate-forme ou 
banc sur lequel ils sont placés. Leur bord extérieur est tou- 
jours occupé par des coraux vivants et l'intérieur est une sur- 
face plane sur laquelle s'accumulent les fragments avec du 
sable. En résumé ces petits atolls ressemblent en tout aux 
grands, si ce n’est qu'ils reposent sur une base peu profonde, 
et qu’au lieu d’être irrégulièrement disséminés ils sont réunis 
sur une plate-forme dont les bords sont grossièrement cireu- 
laires. Il n’y a point de récifs annulaires lorsque les canaux sont 
étroits ou peu nombreux, Les polypes, lorsqu'ils agissent libre- 
ment, auraient donc toujours une tendance à élever leur con- 
struction en forme d’anneaux, soit grands soit petits. 
Ainsi cés grands atolls des Maldives représentent un vaste 
disque concave, sableux, s’élevant rapidement d’une mer sans 
fond, avec un espace central occupé par des bassins ovalaires 
de rochers madréporiques, et son bord est-symétriquement 
frangé par des masses présentant en petit la même disposition, 
atteignant la surface de la mer, quelquefois couvertes de végé- 
tations et renfermant chacune un petit lac d'eau limpide, 
On pourrait donc donner à ces grands atolls, qui en com- 
prennent d'autres plus petits, le nom d’atolls composés, par 
opposition aux atoiis simples, formés d’un seul ‘anneau. 
Dans certains atolls, tels que ceux des Chagos, au sud des 
Maldives, aucun récif n'atteint la surface de l’eau. Ces îles 
