ILES ET RÉCIFS DE JPOLYPIERS. * 393 
4 forment un groupe composé d'un certain nombre d'atolls or- 
_ dinaires, de quelques récifs annulaires qui ne sont point sur- 
4 fait submergés ou à fleur d’eau. Parmi ces derniers, le grand 
| fig. #4, est de beaucoup le tb: large et diffère de tous Les 
- autres par sa structure. 
Niveau actuel de la mer. 
Mn OR 
Fig. 4. 
Son grand axe est de 90 milles géographiques et le plus petit 
de 70. Le centre est un fond plat, vaseux, de 80 à 100 mètres 
de profondeur et entouré de bancs de sable disposés en cercle, 
Pl y a peu de coraux vivants, et ils sont recouverts moyenne- 
ment sur les bords de 12 mètres d'eau. Le tout est bordé exté- 
rieurement par une digue étroite de roche solide dont la pente 
est très-rapide en dehors, où la profondeur de la mer est incon- 
nue. Ce grand banc de Chagos paraît n'être qu'un atoll à moitié 
sition se füt formée sous l’eau, tandis qu’il suffit d’abaisser le 
niveau de la mer jusqu'à la ligne ponctuée pour avoir le profil 
… d'un atoll ordinaire, la ligne ponctuée inférieure représentant 
* l’ancien fond de la lagune. | 
Des trente-deux îles qui composent l'archipel des îles Basses, 
Beaucoup ont une forme allongée, comme l’île de Bow, qui a 
- 30 milles de long sur 6 de large. Dans) l'archipel des Marshall 
plusieurs atolls dépassent ces dimensions, Dans les Maldives 
il y en a qui atteignent jusqu’à 88 milles géographiques avec 
- une largeur variant de 20 à 9 milles et demi. Dans les Mar- 
shall certains atolls sont réunis par une ligne de récifs, comme 
des récifs annulaires est d'environ 400 mètres, 
À - montés d'ilots et de plusieurs bancs en forme d’atolls tout à 
banc de Uhagos proprement dit, dont le profil est représenté : 
. submergé. On ne concevrait point, en effet, qu’une telle dispo- 
la plus longue a 30 milles et la plus petite à peine un mille, 
‘île Mentchicoff, qui a 60 milles de long. La largeur moyenne 
Dimensions 
des 
atolls 
