ILES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. 325 
ne e seule île entourée de récifs, comme celle d’Eiméo, dans 
archipel de la Société, tantôt il y en a deux comprises dans 
la même enceinte de polypiers, comme Taha et Raiatea. Le récif 
deGambier entoure 4 îles principales et plusieurs petites. Enfin, 
dans une grande lagune intérieure. 
_ Quant à l'étendue en longueur des barrières de récifs, 
M. Darwin cite celle de la côte occidentale de la Nouvelle-Ca- 
“lédonie, qui a 400 milles de long, celle de la côte orientale de 
J'Australie, qui se prolonge, presque sans interruption, sur 
….1000 milles, ou 400 lieues, se maintenant à. 20, 30, 50 et 
60 milles de distance de la côte. Le bras de mer qui la sépare 
de celle-ci est de 20 à 50 mètres de profondeur et son fond 
_très-profondes. 
Les récifs frangés ou côtes de récifs, qui bordent immédia- 
tement une île ou une portion d’ile, pourraient être coñfondus 
avec les barrières de récifs, s'ils n'en différaient que par leur 
moindre largeur ; mais cette circonstance, qu’ils bordent im- 
—médiatement la côte, au lieu d'en être séparés par un canal 
ou lagune plus ou moins profonde et continue, prouve qu'ils 
font en rapport direct avec la pente du sol sous-marin, et leur 
donne un caractère tout à fait distinctif des barrières. 
… «ÆEnavantetautour desrécifs, dit M. Couthouy (1), on observe 
“parfois une succession de terrasses ou plateaux dont le plus 
extérieur est à 22 ou 27 mètres de profondeur et même davan- 
“age; sa largeur varie de 30 à 50 mètres. Il incline vers la 
haute mer et bientôt on ne trouve plus le fond. C’est sur ces 
terrasses et sur le bord le plus élevé que les coraux sont le plus 
nombreux, le plus variés et présentent les couleurs les plus 
| vives. Ce sont des amas de groupes orangés, violets, rouges, 
… cramoisis, verts, pourpres, blancs, jaunes, mélangés confusé- 
“ ment, de 5 à 7,mètres de hauteur, formés de polypiers bran- 
… chus, comme d’élégants arbrisseaux, ou étendus comme des 
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- (1) Boston Journ. of Natur. History, vol. IV, p. 66, 1844. 
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est de sable. En dehors du récif les eaux sont, au conti 
lui d'Hogoleu circonscrit une douzaine de petites îles éparses : 
Récifs 
frangés, 
