326 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES. 
mousses, comme des lichens, et qui sont parcourus par des 
milliers de poissons revêtus aussi des couleurs les plus écla- 
tantes. » | | 
Les récifs quientourent l'ile Maurice offrent un bon exemple 
de récifs frangés. Ils la circonscrivent complétement, excepté 
sur quelques points où la pente est trop rapide. Les polypiers 
se trouvent à une certaine distance de la côte, parce que celle-ci 
est très-plate, et au delà de leur ligne la pente est toujours 
très-faible, En avant de l'embouchure des rivières et des ruis- 
seaux il y a un étroit passage dépourvu de polypiers. Ces ré- 
cifs côtiers ont une largeur de 50 à 100 mètres; leur sur- 
face est presque unie, dure, rarement découverte à la basse 
mer. de 
Autour de l'ile Bourbon, les polypiers construisent, sur le 
fond volcanique et inattaquable par les lames, des mamélons 
détachés qui, d’après M. Siau (1), s'élèvent à 2 ou 53 mètreset sont 
le travail de plusieurs générations. Ces mamelons, appelés pd- 
tés de coraux, tantôt se joignent, tantôt laissent entre eux des 
vides qui se remplissent de sable et de gravier. Ces pâlés d'iné- 
gales hauteurs, ne constituent qu'un ensemble de monticules 
entassés, d'une roche grise, compacte, très-dure, que le choc 
des vagues ne peut entamer. 
Les récifs côtiers existent le long du littoral oriental de 
l'Afrique et du Brésil, ef leur dimension, comme leur struc- 
ture, dépend du plus ou moins d’inclinaison du sol sous-ma- 
rin et de l’impossibilité où sont les polypes de vivre au delà 
d'une profondeur déterminée; d'où il résulte que lorsque les 
eaux sont très-profondes, comme dans le golfe Persique et l’ar- 
chipel des Indes orientales, les récifs ne sont plus continus, 
mais épars çà et là à dés distances plus ou moins considé- 
rables. Ée 
Les polypiers eroissent plus vigoureusement en dehors qu'en 
dedans des récifs; ceux-ci sont plus élevés au bord externe 
qu'au bord interne, ce qui leur donne une certaine ressem- … 
(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences, v6l. XII, p. 710, 1841. À 
