928 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES. 
bert et les îles Basses, ne laissent voir d’autres roches qe celles 
que constituent les Re eux-mêmes. s 
M. Darwin fait remarquer que toute la côte oies de 
l’Amérique, au nord et au sud de l'équateur, de même que les 
iles Gallapagos, n'offre point de. bancs de polypiers, malgré 
l'élévation de la température, Dansle voisinage de ces dernières 
iles, du 16 septembre au 20 octobre, la température a varié de 
14° 44 à 20°; cet abaissement séraitité au courant froid méri: 
dional qui longe la côte d'Amérique et qui maintient l'eau à 
15° 56 au lieu de 18° 89. Là température moyenne de l’eau de 
la mer, autour des îles Basses et des atolls de Taïti, quoique 
” plus éloignée de l'équateur, s'est trouvée de 25°, la plus faible 
ayant été 24° 44; de sorte qu’une différence de 5° dans la tem- 
pérature moyenne etune de 10° dans les températures extrêmes 
suffisent pour empêcher le développement des polypiers qui con- 
struisent-les récifs. . KA « 
Partout où la température ne s’abaisse pas au-dessous de 
24° 44, suivant M. Couthouy, les polypiers peuvent se dévelop- 
per dans la Polynésie, mais on voit qu’ils s'étendent en réalité 
bien au delà ; ainsi les Astrées de la baie de Port-Jackson y sont 
dans des eaux plus profondes, dont la température, entre 
15° et 20°, est inférieure à celle de l'Océan où abondent les ré- 
cifs, Cette dernière n’est évaluée qu’à 18° 89 par M. Dana, 
comme on l'a vu, au lieu de 24° 44. Mais il est géo à qu'il 
y à ici quelque erreur d'interprétation. gi: 
La proximité des volcans en activité ne nuit nt à l'exis- 
tence des récifs, puisqu'on en observe sur les côtes’ de l’île 
d'Hawaï, l’une des îles Sandwich. Toute la côte occidentale de 
_ l'Afrique ést au contraire sans récifs, et il en est de même des 
îles Sainte-Hélène, de l’Ascension, du Cap Vert, de Saint-Paul, 
de Fernandv-Norona, quoique formées de roches volcaniques 
semblables à celles ra l'océan Pacifique. On vient de voir en 
outre qu’il y en avait à Madère. 
Les Bermudes sont les seules îles madréporiques de tout 
le centre de l’océan Atlantique, circonstance que l'on ne peut 
attribuer à l’absence du carbonate de chaux, puisque. sur les 
