ILES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. 335 
… on trouve le calcaire solide qui constitue la base des montagnes 
et de la plupart des iles. L’accroissement des bancs serait plu- 
…. tôt le résultat du travail de l’animal en particulier et de sa 
- famille que de la superposition de couches successives dues à 
plusieurs générations. De même que les plantes et les bois morts, 
les polypiers n'augmentent pas la masse de toute leur hauteur, 
comme si de nouveaux animaux croissaient sur les anciens, mais 
seulement de quelques pieds de détritus qui représentent à la 
fois des milliers d'années écoulées et des milliers de généra- 
tions éteintes. » D'après cette manière de voir, les polypiers 
à contribueraient en quelque sorte davantage à protéger et à 
l couvrir les îles qu’à les élever et à les étendre. 
—. De plus, les coraux vivants ne se développeraient pas au 
… milieu des branches ou parmi d’autres coraux vivants, et cette 
 répulsion, ajoute M. Ehrenberg, serait opposée à cette opinion 
que nous venons de voir soutenue par d'éminents naturalistes, 
que des générations accumulées constituent les îles de l’océan 
Indien, car rien de semblable n’a lieu dans la mer Rouge. 
Aucune de ses îles ne serait dans une période d’accroisse- 
ment réel; toutes, au contraire, tendent à se détruire, et les 
coraux par leur revêtement les protégent contre cette dé- 
gradation. Les bancs de polypiers ne sont que l'agrégation de 
masses détruites après la mort des animaux; de sorte que dans 
cé bassin on ne pourrait constater nulle part que le travail des 
— polypes ait relevé le fond, obstrué des passes, etc. 
Si maintenant nous comparons l’immensité de l’espace que 
comprennent les recherches des naturalistes et des navigateurs 
français, anglais et américains, la variété des circonstances 
qu'ils ont pu apprécier, depuis la côte orientale de l'Afrique 
jusqu'aux plages du nouveau monde, la grandeur de l'échelle 
sur laquelle sy opère la construction des récifs et l'énergie 
vitale dont paraissent être doués ces milliards de petits animaux 
luttant sans cesse contre les flots d’un océan sans bornes et 
sans fond ; si l'on compare, disons-nous, ces diverses circon- 
stances avec celles du petit bassin resserré de la mer Rouge, on 
sera porté à regarder les résultats de ces dernières comme une 
