marquables des forces physiques internes du globe, représentés 
par. les volcans en activité, et ceux de ses forces organiques 
externes, représentés par les constructions des polypes (1). 
L'examen minéralogique et chimique des produits calcaires 
des polypes y a fait reconnaître, par M. Dana, de la ma- 
gnésie, sous forme de carbonate; et en assez forte proportion 
- pour qu'illeurattribuât l'origine de beaucoup de calcaires ma- 
gnésiens. Il y à aussi reconnu de l'acide phosphorique dans la 
proportion de 9 à 10 0/0, du phosphate de chaux sous forme 
d’apatite, du fluor en plus grande quantité que l’acide pospho- 
rique, de la silice à l’état soluble, pr skahlement uni à la chaux 
et découverte par M. Silliman. 
La roche de polypiers qui constitue les récifs est un calcaire 
blane, solide, à grain fin, souvent aussi compacte que certains 
calcaires marbres secondaires, à cassure conchoïde ou esquil: 
leuse et sonore sous le marteau. Par places, c’est un conglomé- 
rat ou une brèche composée de petits fragments de polypiers, 
fortement cimentés par du carbonate de chaux. Quelquefois 
on n'y aperçoit point de traces de corps organisés, si ce n’est 
quelques coquilles empâtées çà et là dans la roche. Enfin, celle- 
ci est aussi composée de polypiers en place, dont les intervalles 
sont remplis par les fragments de ceux qui ont été détruits. 
L’extérieur d’une île de coraux, sur quelques centaines de 
mètres de largeur, est la seule partie propre à leur accroisse- 
ment; tout le reste se compose de portions mortes. Des sables, 
des détritus de coquilles et de polypiers agglutinés contribuent 
encore à la formation des récifs. Des bancs de sable et de gra- 
xier, assez étendus, bordent les côtes dans l’espace compris 
entre les marées, ou bien, poussés par les vagues et les vents, 
ils peuvent former sur le littoral de petites collines de 20 à 
25 mètres de hauteur, de la même manière que se forment les 
dunes de nos côtes. Les sables résultant des détritus de po- 
(1) Nous devons renvoyer à l'ouvrage lui même pour une plus ample 
“explication de cette carte, et particulièrement au chap. vr, p. 149, ct "à 
l'Appendix, p. 151. 
ILES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. 339 
Caractères 
des 
roches. . 
